서장훈이 밝힌 세입자와의 약속

보유 부동산의 총가치가 700억원에 이르는 것으로 소개된 방송인 서장훈이 임차인을 대하는 원칙을 공개했다. 서장훈은 5일 밤 방송된 EBS 예능 프로그램 ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에서 임대 문제로 거듭 영업장을 옮겨야 했던 약선 요리 연구가 이경애의 사연을 듣고, 지금까지 자신이 먼저 세입자에게 퇴거를 요구한 적은 단 한 번도 없다고 밝혔다.

이날 출연한 이경애는 50년 동안 약선 요리를 연구하고 대통령상을 세 차례 받은 인물로 소개됐다. 그는 일수를 빌려 작은 중국집을 열고 손님을 모았지만, 경쟁 업체가 건물을 매입하면서 개업 6개월 만에 가게를 비워야 했다. 이후 운영한 카페에서도 3년 만에 건물주의 퇴거 요청을 받았다. 서장훈은 이런 사정을 듣고 건물주들의 태도에 아쉬움을 드러내며 자신의 임대 원칙을 설명했다.

이경애의 삶은 어린 시절 아버지의 노름빚으로 겪은 생활고에서 출발했다. 배고픔을 견디기 위해 생강밭에서 생강을 캐 먹었고, 머리카락을 잘라 팔아 먹을 것을 마련하기도 했다. 당시 허기를 달래려고 마셨던 약재 달인 물은 훗날 약선 요리를 시작하는 계기가 됐다. 그는 어려운 형편과 두 차례의 임대 문제를 겪으면서도 요리 연구와 식당 운영을 이어갔다.

식당이 알려진 뒤 이경애는 더 이상 임대 문제를 겪지 않기 위해 직접 땅을 사서 식당을 짓기로 결정했다. 주변에서는 논밭에 큰 식당을 세우는 선택이 무모하다며 만류했지만, 새 식당은 개업 1년 만에 하루 최대 매출 2000만원을 기록하는 지역 명소로 자리 잡았다. 이날 방송은 반복된 퇴거 경험을 딛고 자신의 영업 공간을 마련한 이경애의 과정과 함께, 세입자를 먼저 내보내지 않는다는 서장훈의 원칙을 조명했다.