서울역 낮 쉼터 10월 이전…노숙인 휴식처 공백

서울 낮 최고기온이 39도까지 오른 6일, 서울역 주변 노숙인들은 역사 건물의 좁은 그늘과 지하도를 오가며 더위를 피했다. 서울역 2번 출구 인근에서는 그늘에 몸을 기댄 이들이 눈에 띄었고, 자리를 구하지 못한 일부는 아스팔트 위에 우산을 펼쳐 임시 휴식 공간을 만들었다. 실내에 오래 머물기 어려워 역 주변을 계속 옮겨 다니는 상황에서 한낮 폭염을 피할 장소는 크게 부족했다.

서울역 13번 출구 앞 민간 쉼터 드림씨티에는 이날 오전부터 노숙인 수십명이 모였다. 1층 이용자들은 의자에 앉아 TV를 보거나 대화를 나눴고, 지하에서는 바둑과 컴퓨터 영상 시청으로 시간을 보냈다. 책상에 엎드리거나 의자에 기대 잠든 사람도 있었다. 에어컨과 선풍기가 계속 가동되는 이곳은 오전 6시부터 오후 6시까지 별도 제한 없이 이용할 수 있어 폭염과 한파를 피하는 낮 시간대 휴식처로 기능해 왔다.

드림씨티는 선교 활동과 노숙인 휴식 공간 제공을 목적으로 2011년 4월 문을 열었으며 하루 평균 이용자는 약 300명이다. 이발과 법률·의료 지원도 제공하고, 운영비 전액을 후원금으로 마련해 후원 및 지출 내역을 공개해 왔다. 그러나 월 580만원 수준이던 임대료가 약 1000만원으로 오르면서 건물주와의 조건 협의가 합의에 이르지 못했다. 결국 오는 10월 말 서울역 인근 운영을 끝내고 경기 부천시로 옮기기로 했다.

운영을 맡은 우연식 목사는 개소 당시 약 1만6000명이던 노숙인 수가 기초생활수급자 편입 등의 영향으로 최근 9000명 수준까지 줄었지만, 고령화에 따른 노인 문제는 더 커졌다고 설명했다. 이전 뒤에는 부천에서 어려운 노인을 대상으로 활동을 이어갈 계획이다. 서울역 쉼터를 일주일에 닷새가량 이용하는 안모씨(69)를 비롯한 이용자들은 장시간 식사와 휴식을 해결할 대체 공간이 마땅치 않다며, 낮 동안 눈치를 보지 않고 자유롭게 머물 수 있는 비슷한 쉼터 마련을 요구했다.