서구권 방한객 두 자릿수 성장…관광시장 다변화

올해 상반기 한국을 찾은 외래관광객은 1,070만9,919명으로 지난해 같은 기간 882만5,967명보다 21.3% 늘어 역대 최고 수준을 기록했다. 미주 방문객은 108만명으로 12.7%, 유럽은 74만명으로 20.2% 증가했다. 대양주를 포함한 기타 시장도 21만명으로 11% 늘면서 서구권과 원거리 관광시장의 성장세가 고르게 나타났다.

미국 방문객은 6월까지 81만명으로 11.1% 증가했고 캐나다는 17.1%, 브라질은 22.1%, 멕시코는 16.3% 늘었다. 유럽에서는 영국과 독일이 각각 10만명을 넘어서며 22.1%, 15.4% 증가했고, 프랑스는 17.2%, 이탈리아는 29%의 상승률을 기록했다. 전쟁으로 직항노선이 사라진 러시아에서도 방한객이 소폭 늘었다.

성장 배경에는 항공 접근성 개선과 K-콘텐츠를 결합한 현지 마케팅이 자리했다. 버진 애틀랜틱은 지난 3월 인천~런던 노선을 매일 운항하며 연간 약 7만석을 추가했고, 영국 방한객은 전년 동기보다 약 22% 증가했다. BTS 런던 콘서트와 연계한 한국관광 홍보관에는 5만여명이 방문했다. 멕시코시티의 북중미 월드컵 연계 홍보관은 방한상품 1,480건과 관광객 3,315명을 유치해 예상 매출 1,613만달러를 확보했다.

시장 확대 작업도 이어진다. 프랑스에서는 오는 9월 한불 수교 140주년을 기념한 여행 특집호를 발간하고 현지 걷기여행연맹과 산행·지역 체험 상품을 개발해 판촉할 계획이다. 버츄오소 심포지엄과 구미주 전세기 상품을 활용한 고부가가치 시장 공략도 확대한다. 해외지사가 없는 11개국 12개 지역에 홍보지점을 운영한 결과 상반기 방한객은 스웨덴 57%, 폴란드 33%, 스페인 26% 늘었다. 관광의 경제적 성과를 높이려면 방문객 증가와 함께 체류 기간, 지출, 부가가치를 확대해야 한다는 과제도 제시됐다.