생활비·데이터센터 쟁점 탄 홍, 위스콘신 선두

미국 위스콘신주 민주당 주지사 경선을 이틀 앞둔 9일, 프란체스카 홍(37·한국명 홍윤정) 후보는 워키샤의 가정집 마당에서 자원봉사자 20여명과 만났다. 싱글맘이자 셰프, 서비스업 노동자임을 내세운 홍 후보는 닷새 동안 주 전역 24개 도시를 도는 투표 독려 일정에 집중했다. 캠프는 대규모 집회를 마친 뒤 소규모 거점을 찾아 지지층의 투표 참여를 끌어내고 있다.

홍 후보의 상승세를 뒷받침하는 핵심 현안은 데이터센터와 생활비 부담이다. 주 전체 전력 수요는 데이터센터의 영향으로 2032년까지 40% 이상 증가할 것으로 예상되며, 증가분의 72% 이상이 3개 사업에서 발생한다. 올해 3대 전력회사의 요금 인상도 승인돼 가구당 월 청구액이 최대 13달러 올랐다. 홍 후보는 경선 주자 가운데 유일하게 신규 인공지능 데이터센터 건설을 1년간 유예하겠다는 공약을 제시했다.

현장에서는 데이터센터가 물과 전기를 대량으로 사용하면서 비용은 주민에게 전가되고, 비밀유지계약을 낀 토지 매입으로 지역사회가 사업 계획을 알기 어렵다는 불만이 나왔다. 농지와 사냥용 토지의 가치 하락을 우려하는 공화당 지지층에도 이 문제가 파고들고 있다. 홍 후보는 100만달러 이상 초고소득층에 추가 세금을 부과해 공립학교 재정을 보강하고 중산층과 노동계급의 재산세를 낮추는 방안도 내놨다. 시간당 최저임금 20달러와 대중교통, 보편적 의료보장 공약도 생활비 대책으로 제시됐다.

7일 공개된 최종 여론조사에서 홍 후보는 데이비드 크롤리를 22%포인트 앞섰지만, 경선 이후 본선 경쟁력을 둘러싼 논쟁은 이어지고 있다. 토니 에버스 현 주지사는 중도 성향 크롤리를 지지하며 홍 후보의 승리 가능성에 부정적인 견해를 보였다. 반면 홍 후보 측은 7000명이 넘는 자원봉사자가 13만5000차례 이상 가정을 방문한 조직력을 강조한다. 위스콘신은 2016년 민주당 대선 경선에서 버니 샌더스가 승리한 지역이다. 투표는 11일 오후 8시에 끝나며 늦어도 12일 후보가 결정될 전망이다.