생성형 AI에 맡긴 글쓰기, 사고 활동도 줄었다

글쓰기를 생성형 AI에 맡길수록 사고 과정에 필요한 두뇌 활동이 약해질 수 있다는 실험 결과가 나왔다. 문해력은 글자를 읽는 데 그치지 않고 정보를 해석한 뒤 자신만의 논리로 다시 구성하는 과정이며, 글쓰기는 이를 집약하는 활동이다. 생성형 AI로 문장을 만드는 이용자가 늘면서 편의성 이면에 사고 능력 저하 가능성을 살펴야 한다는 문제도 커지고 있다.

미국 매사추세츠공과대 연구팀은 지난해 4개월 동안 18~39세 참가자 54명을 세 그룹으로 나눠 미국 대입 자격 시험인 SAT 에세이를 네 차례 작성하게 했다. 참가자들은 각각 챗GPT, 구글 검색 엔진, 직접 작문 방식으로 글을 썼다. 뇌파 측정 결과 직접 쓴 그룹의 뇌 활동이 가장 활발했고 검색 엔진 그룹이 뒤를 이었으며, AI를 이용한 그룹은 가장 낮은 수준을 보였다.

챗GPT 그룹은 뇌 부위 사이의 정보 전달 강도가 직접 작문 그룹보다 최대 55% 낮았다. 이들은 직전에 자신이 작성한 문장을 정확히 기억하지 못하거나 복사와 붙여넣기에 의존하려는 경향도 드러냈다. 4개월에 걸친 관찰에서도 AI 사용 그룹은 신경 활동과 언어 수행 측면에서 계속 낮은 성과를 보였다. 연구진은 이런 차이가 교육과 학습에 장기적으로 미칠 영향을 검토할 필요가 있다고 판단했다.

마이크로소프트와 미국 카네기멜론대 연구진이 지난해 직장인 319명을 대상으로 진행한 실험에서도 비슷한 흐름이 확인됐다. 생성형 AI를 사용해 과제를 수행한 참가자들은 이해와 적용, 분석 등 사고 활동에 상대적으로 적은 노력을 들였다. AI를 더 신뢰할수록 비판적 사고는 줄었고, 이런 변화는 스스로 문제를 해결하는 능력의 저하로 이어질 가능성이 제기됐다. AI 시대의 문해력 문제는 도구 사용을 넘어 사고 과정의 유지와 맞닿아 있다.