샌더스, 위스콘신 홍 후보 지지에 선 그어

버니 샌더스 미국 연방 상원의원이 위스콘신주지사 민주당 예비경선 선두인 한국계 프란체스카 홍 후보를 공개 지지할 계획이 없다는 입장을 밝혔다. 샌더스 의원은 5일 공개된 정치 팟캐스트 인터뷰에서 지지 의향을 묻는 질문에 부정적으로 답했다. 과거 위스콘신에서 만난 홍 후보를 좋은 사람으로 평가하면서도 이번 선거에 관해서는 아는 내용이 많지 않다고 설명했다.

샌더스 의원은 주지사 선거에 적극적으로 관여하지 않았으며, 현재 선거운동의 우선순위는 오는 11월 중간선거에서 민주당이 연방 상원과 하원을 탈환하도록 돕는 데 있다고 밝혔다. 다만 올해 메인주지사 민주당 경선에서는 트로이 잭슨 후보를 지지했다. 위스콘신 경선에서는 민주사회주의자를 내세운 홍 후보가 데이비드 크롤리, 조엘 브레넌, 켈다 로이스 후보 등과 오는 11일 맞붙는다.

최근 여론조사 흐름이 이어지면 홍 후보는 민주당 후보로 선출돼 공화당의 유력 주자인 톰 티파니 연방 하원의원과 11월 본선에서 대결할 가능성이 크다. 그러나 민주당 내부에서는 대표적 경합주인 위스콘신에서 홍 후보의 본선 경쟁력을 우려하는 목소리가 나온다. 토니 에버스 현 주지사는 지난달 크롤리 후보 지지를 선언했고, 최근에는 홍 후보가 티파니 후보에게 패할 가능성이 크다는 견해도 밝혔다.

공화당은 샌더스 의원의 태도를 홍 후보의 급진성을 부각하는 공격에 활용하고 있다. 티파니 후보 측은 홍 후보가 2020년 추수감사절 폐지를 주장했던 글을 겨냥했고, 경찰 예산 삭감과 경찰 조직 폐지를 언급한 과거 발언도 다시 논란이 됐다. 홍 후보는 추수감사절을 고통스러운 날이라고 했다가 이후 가장 좋아하는 명절이라고 설명했으며, 지난달 토론회에서는 정책 추진에 현실성과 실용성이 필요하다고 말했다. 홍 후보가 경선과 본선에서 모두 이기면 미국 최초의 한국계 주지사가 된다. 이번 경선은 지난 4일 미시간주 연방 상원의원 민주당 경선에서 민주사회주의 성향의 압둘 엘사예드 후보가 승리한 직후 열려 민주당 중도파와 진보파의 주도권 경쟁을 보여줄 시험대로 떠올랐다.