사퇴 압박 인판티노에 힘 실은 트럼프

도널드 트럼프 미국 대통령이 축구계 안팎에서 사퇴 요구를 받는 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장을 공개적으로 지지했다. 트럼프 대통령은 10일 현지시간 자신의 트루스소셜에 인판티노 회장이 네 차례의 성공적인 월드컵을 이끌었다고 평가하면서, FIFA가 어떤 이유로든 회장 교체를 검토한다면 끔찍한 실수가 될 것이라고 밝혔다.

트럼프 대통령은 인판티노 회장이 물러날 경우 월드컵이 다시는 성공하거나 수익을 내지 못할 것이라는 주장도 폈다. 두 사람은 2026 북중미 월드컵 준비 과정에서 긴밀한 관계를 이어왔다. 인판티노 회장은 트럼프 대통령에게 초대 ‘FIFA 평화상’을 수여했으며, 트럼프 대통령은 FIFA 현안에 직접 의견을 전달하기도 했다.

북중미 월드컵에서는 미국 대표팀 폴라린 발로건이 32강전에서 퇴장당한 뒤 FIFA가 다음 경기 출장 정지 징계의 집행을 1년간 유예해 논란이 일었다. 이 조치는 트럼프 대통령이 인판티노 회장에게 전화해 징계를 다시 검토해 달라고 요청한 뒤 나왔다. 대통령의 요청과 징계 유예가 잇따라 이뤄지면서 두 사람의 관계가 다시 주목받았다.

인판티노 회장은 최근 월드컵 운영을 맡을 자회사 FIFA 포워드 엔터프라이즈를 세우고 일부 지분을 민간에 매각하는 방안을 추진했지만, 유럽축구연맹 등의 강한 반발로 계획을 철회했다. 해당 거래는 트럼프 대통령의 사위 재러드 쿠슈너의 동생 조슈아 쿠슈너가 이끄는 벤처캐피털 스라이브 캐피털이 주도할 예정이었다. 계획 철회 뒤에도 유럽축구연맹과 북중미카리브축구연맹, 아시아축구연맹을 비롯한 세계 축구계의 사퇴 압박은 이어지고 있다.