사비, 오렌지 군단 지휘봉…첫 대표팀 도전

스페인 축구를 대표했던 사비 에르난데스(46) 전 바르셀로나 감독이 네덜란드 남자 축구대표팀의 새 사령탑으로 선임됐다. 네덜란드축구협회는 13일 한국시간 사비와 2030년 국제축구연맹 월드컵까지 대표팀을 이끄는 계약을 체결했다고 공식 발표했다. 사비는 물러난 로날트 쿠만 감독의 뒤를 이어 오렌지 군단을 지휘한다.

이번 인선으로 네덜란드는 1978년 아르헨티나 월드컵에서 대표팀을 이끈 오스트리아 출신 에른스트 하펠 이후 48년 만에 외국인 감독에게 지휘봉을 맡겼다. 2018년부터 2020년까지 재임한 뒤 2023년 1월 복귀했던 쿠만은 지난달 끝난 2026 북중미 월드컵 32강전에서 모로코와 승부차기까지 벌인 끝에 패한 뒤 사퇴했다. 대표팀은 성적 부진에 따른 감독 교체를 통해 새 체제로 전환했다.

사비는 선수 시절 스페인의 2010년 남아프리카공화국 월드컵 우승을 이끌었고, 바르셀로나에서만 17시즌을 뛴 세계적인 미드필더였다. 2019년 카타르 알사드에서 지도자 생활을 시작한 그는 2021년 11월 바르셀로나 감독으로 부임해 2024년 5월까지 팀을 이끌었다. 이후 약 2년간 현장을 떠나 있던 사비에게 이번 네덜란드 대표팀 부임은 지도자 경력의 첫 국가대표팀 도전이다.

사비는 네덜란드 대표팀을 맡게 된 일을 큰 영광으로 표현하며 네덜란드 축구와의 특별한 인연을 강조했다. 바르셀로나 유소년 아카데미에서 성장하는 동안 요한 크라위프와 리누스 미헬스의 영향을 받았고, 자신을 ‘네덜란드 축구의 아들’이라고 부를 수도 있을 것 같다는 소감도 밝혔다. 바르셀로나 데뷔 당시 지도했던 루이 판할과 프랑크 레이카르트 역시 선수와 감독으로 성장하는 데 중요한 역할을 했다고 설명했다.