사비, 네덜란드와 2030년 월드컵까지 동행

대한민국 축구 국가대표팀의 차기 사령탑 후보로 거론됐던 사비 에르난데스(46·스페인) 감독이 네덜란드 남자 대표팀을 맡는다. 네덜란드축구협회는 13일 한국시간으로 사비 감독 선임을 공식 발표했다. 계약 기간은 2030년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵까지다. 사비 감독이 국가대표팀 지휘봉을 잡는 것은 이번이 처음이다.

네덜란드는 2026 FIFA 북중미 월드컵에서 대표팀을 이끈 로날드 쿠만 감독이 32강 탈락 뒤 물러나자 후임 물색에 들어갔고, 사비 감독을 최종 선택했다. 외국인 지도자가 네덜란드 대표팀 감독으로 부임한 것은 1978년 아르헨티나 월드컵 당시 오스트리아 출신 에른스트 하펠 이후 48년 만이다. 사비 감독은 협상을 거쳐 차기 월드컵까지 4년의 임기를 보장받았다.

사비 감독은 선수로 FC바르셀로나에서 17시즌을 보내며 스페인 프리메라리가 우승 8회와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승 4회를 경험했다. 스페인 대표팀에서는 15년 동안 A매치 133경기를 뛰었고, 유로 2008과 2010 남아프리카공화국 월드컵, 유로 2012로 이어진 메이저 대회 3연패의 핵심으로 활약했다. 이후 카타르 알사드에서 네 시즌을 뛴 뒤 은퇴해 알사드와 바르셀로나 감독을 지냈다.

사비 감독은 국가대표팀 지휘를 다음 목표로 꼽으며 월드컵과 유로뿐 아니라 아프리카 네이션스컵, 아시안컵 참가 의사를 밝혀 한국 팬들의 관심을 받았다. 한국 대표팀 감독직에도 관심을 보였지만 대한축구협회가 추진하는 임시 감독직은 원하지 않았고, 최근 마감된 공개 채용에도 지원하지 않았다. 에르베 르나르 감독은 코트디부아르를 맡았고 로베르토 마르티네스 감독도 여러 대표팀 후보로 거론되는 가운데, 대한축구협회는 9~10월 4경기와 11월 2경기 등 A매치 6경기를 우선 지휘할 임시 감독 채용을 진행하고 있다.