비만약 경쟁, 주사에서 알약·패치로 확산

비만 치료제 시장의 경쟁축이 주사제에서 먹는 약으로 빠르게 넓어지고 있다. 노스웨스턴 메디신 연구진이 개발한 경구용 GLP-1 수용체 작동제 알레니글리프론은 미국의 비만·과체중 성인 230명을 대상으로 한 임상 2b상에서 36주 복용 후 최대 12.1%의 체중 감소 효과를 보였다. 글로벌 임상 3상 진입도 앞두고 있다.

알레니글리프론은 펩타이드가 아닌 저분자 화학 합성 물질로, 정제 형태의 제조와 상온 보관이 가능하다. 식사 여부와 관계없이 하루 한 번 복용할 수 있고 생산 단가가 낮아 대량 생산과 신속한 공급에도 유리하다. 직접 주사해야 하는 부담과 통증, 냉장 유통망과 복잡한 생산 공정 등 기존 주사제의 한계를 줄일 후보로 부상했다.

경구용 GLP-1 개발은 이미 여러 후보물질을 중심으로 진전돼 왔다. 경구용 세마글루티드는 임상 3상에서 68주 후 15.1%의 체중 감소를 기록했고, 참가자의 89.2%는 체중을 5% 이상 줄였다. 오포글리프론도 임상 3상에서 당화혈색소와 체중 감소 효과를 확인했다. 국내 비만약 시장은 2025년 3억7700만달러, 약 5000억원 규모로 세계 5위에 올랐고 성장률은 137%였다.

국내 기업의 제형 경쟁도 다변화하고 있다. 한미약품과 일동제약은 저분자 화합물 기반의 먹는 비만 치료제를 개발하고 있으며, 펩트론과 인벤티지랩은 월 1회 투여를 목표로 장기 지속형 주사제를 추진하고 있다. 대원제약과 대웅제약은 피부에 붙이는 마이크로니들 패치 개발에 나섰다. 셀트리온은 근손실 부작용 최소화를 겨냥한 CT-G32의 동물임상과 2027년 임상 1상을 계획했다.