브리티시컬럼비아 산불 비상…주민 1만8천여명 대피

캐나다 서부 브리티시컬럼비아주에서 산불이 빠른 속도로 번지면서 주민 1만8천여명에게 대피령이 내려졌다. 주 정부는 상황이 극도로 위험하고 시시각각 달라지고 있다며 비상사태를 선포했다. 데이비드 이비 주 총리는 불길이 믿기 어려울 만큼 빠르게 움직이고 있다고 설명했다.

산불은 발생 하루 만에 2만5천 에이커, 약 101㎢를 태웠다. 이는 여의도 면적의 30배가 넘는 규모다. 불길은 한때 약 60m 높이까지 치솟았으며, 이비 주 총리는 피해 현장을 두고 폭탄이 터진 것 같았다고 표현했다. 브리티시컬럼비아주 전역에서는 현재 산불 105건이 동시에 진행되고 있다.

진화 현장에는 소방관과 건물 방호 인력 등 2천명 이상이 투입됐다. 당국은 산불로 훼손된 건물의 규모와 부상자 발생 여부를 아직 확인하지 못한 상태다. 다만 주 최대 도시인 밴쿠버에서 동쪽으로 약 420㎞ 떨어진 서머랜드에서는 산불 여파로 전기 공급이 끊겼다.

당국은 앞으로 며칠 동안 산불 상황이 지금보다 악화할 가능성이 있다고 판단했다. 기상 조건 역시 추가로 나빠질 것으로 예상돼 진화 작업과 주민 안전 확보에 어려움이 이어질 전망이다. 대피령이 내려진 주민이 1만8천여명에 이르고 여러 지역에서 산불이 동시에 번지는 만큼 피해 규모 확인과 확산 차단이 당면 과제로 남았다.