브리티시컬럼비아 산불 비상…주민 1만8000명 대피

캐나다 서부 브리티시컬럼비아주에서 산불이 빠르게 번지면서 주민 1만8000여 명을 대상으로 대피령이 내려졌다. 불은 발생한 지 하루 만에 2만5000에이커, 약 101㎢를 태웠다. 피해 면적은 여의도 면적의 30배를 웃도는 규모로, 주 정부는 확산 상황에 대응해 비상사태를 선포했다.

브리티시컬럼비아주에서는 현재 모두 105건의 산불이 동시에 진행되고 있다. 당국은 소방관을 비롯한 2000명 이상의 인력을 현장에 배치해 진화 작업을 벌이고 있다. 그러나 불길이 매우 빠른 속도로 이동하고 상황도 계속 달라지고 있어, 진화 인력은 광범위한 지역에서 이어지는 산불에 대응하고 있다.

데이비드 이비 브리티시컬럼비아주 총리는 현재 상황을 극도로 위험한 단계로 규정하고, 산불의 진행 양상이 시시각각 변하고 있다고 밝혔다. 특히 불길의 이동 속도가 예상하기 어려울 만큼 빠르다는 점을 강조했다. 대규모 대피령과 비상사태 선포는 주민 안전을 확보하고 동시다발적인 산불에 대응하기 위한 조치다.

산불로 파손된 건물의 규모와 부상자 발생 여부는 아직 확인되지 않았다. 당국은 현 단계에서 인명 및 재산 피해를 구체적으로 집계하지 못한 채 진화와 대피에 집중하고 있다. 앞으로 며칠 동안 산불 상황이 한층 악화할 가능성도 제기돼, 피해 확인과 진화 작업의 진행 상황이 추가로 드러날 전망이다.