북한군 러시아 배치, 11월 5만명까지 늘리나

북한과 러시아가 오는 11월 말까지 러시아에 배치된 북한군을 최대 5만명으로 늘리는 방안을 검토하고 있다. 추가 병력은 우크라이나와 국경을 맞댄 러시아 서부 3개 주에 배치될 가능성이 크다. 현재 러시아에 주둔한 북한 지상군은 약 9500명으로 추산된다.

구상대로라면 북한군이 러시아 서부 접경 지역을 맡고, 이곳에 있던 러시아 병력은 우크라이나 전선으로 이동하게 된다. 러시아는 재배치한 병력을 활용해 올해 안에 우크라이나 동부 돈바스 지역을 점령하려는 것으로 분석된다. 파병 확대 계획은 북한과 러시아 지도자 차원의 최종 승인을 거칠 것으로 전망된다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난달 25일 러시아가 북한에 추가 병력 3만명을 요구했으며, 이들을 수용하기 위한 준비가 6월부터 러시아 보로네시 지역에서 진행됐다고 주장했다. 이어 지난 9일 우크라이나 현지 방송 인터뷰에서는 논의 대상이 처음 수백 명에서 수천 명으로 늘었고, 현재는 3만∼5만명을 러시아 영토에 배치하는 단계에 이르렀다고 밝혔다. 최근 북한 미사일 부대 소속 병력 90명도 보로네시주에 파견된 것으로 파악됐다.

병력뿐 아니라 북한의 대러시아 무기 지원도 이어지고 있다. 북한은 최근 탄도미사일 40기를 추가로 제공한 것으로 추산되며, 일부는 지난달 30일과 이달 11일 러시아의 우크라이나 공격에 사용됐을 가능성이 제기됐다. 지난해 8월 이후 북한이 러시아에 넘긴 미사일은 약 150기에 이르는 것으로 추산된다. 추가 파병이 최종 승인되면 러시아 접경 방어와 우크라이나 전선 병력 운용이 함께 조정될 가능성이 있다.