북한 원격 IT 인력, 미 연방기관 취업 확인

북한 국적의 원격 IT 노동자가 최근 미국 연방정부 기관에 위장 취업해 실제 업무를 수행한 사실이 확인됐다. 토드 헤먼 미국 연방수사국(FBI) 사이버역량국 부국장보는 지난달 28일 워싱턴DC에서 열린 디지털정부연구소 콘퍼런스에서, 행사 직전 주에 연방정부를 위해 일하던 북한 IT 인력 1명을 찾아냈다고 밝혔다. 북한 IT 인력의 활동이 민간 기업을 넘어 정부 부문에도 영향을 미친 사례다.

FBI는 해당 인력이 근무한 기관과 담당 업무, 취업 기간 등 구체적인 정보는 공개하지 않았다. 현재 사건을 분석하는 단계이며 진행 중인 수사 내용도 밝히지 않겠다는 입장이다. 헤먼 부국장보는 연방기관의 채용 절차를 충분히 알지 못한다면서도 이번 취업 사실을 당혹스럽게 받아들였다. 전문가들은 정부기관의 채용 구조를 고려할 때 이 인력이 계약직이었을 가능성이 큰 것으로 보고 있다.

북한 IT 노동자의 미국 내 위장 취업은 그동안 지속해서 적발됐지만, 연방정부 기관에서 직접 일한 사례가 확인된 것은 이례적이다. 연방정부 관련 업무에 북한 인력이 연결된 전례도 있다. 지난해 메릴랜드주의 한 남성은 중국에 체류한 북한 국적자에게 연방항공청 소프트웨어 개발 계약 업무 등을 맡긴 혐의로 징역 15개월을 선고받았다. 다만 당시 사례는 북한 인력이 연방기관에 직접 채용된 형태와는 차이가 있다.

북한 원격 IT 인력의 활동은 여전히 민간 부문에서 훨씬 높은 비중으로 나타나지만, 정부 부문에서도 일정한 영향이 확인되고 있다는 것이 FBI의 판단이다. 특히 지원서 작성부터 채용 절차를 거쳐 취업에 이르는 전 과정에서 인공지능 기술을 활용한 정황이 포착됐다. FBI는 최근 확인된 연방기관 취업 사례를 계속 분석하고 있어, 위장 신원과 채용 경로를 포함한 사건의 구체적인 구조는 추가 조사로 규명될 전망이다.