북한 송환 유해 55상자서 미군 112명 확인

2018년 북한이 미국에 돌려보낸 유해 상자 55개에서 현재까지 미군 112명의 신원이 확인됐다. 미 국방부 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)은 비무장지대(DMZ)에서 진행 중인 조사를 실제 유해 발굴과 수습으로 확대할 계획이다. 다만 유해 발굴·송환을 위한 미국 정부의 협력 요청에 북한은 7년 넘게 응답하지 않고 있다.

켈리 맥키그 DPAA 국장은 6일(현지 시각)부터 이틀간 네브래스카주 오마하에서 열린 한국전·냉전 참전 실종자 연례 정부 설명회에서 신원 확인 현황을 공개했다. 해당 유해는 2018년 싱가포르 북미 정상회담 합의에 따라 송환됐으며, 분석 과정에서 확인된 나머지 유해 90구는 한국 측에 인계됐다.

DPAA는 올해 초 DMZ 현장에 복귀해 관련 조사를 진행해 왔다. 앞으로 한국 및 유엔군사령부와 협의해 현장 조사에 머물지 않고 발굴과 수습 작업까지 재개한다는 방침이다. 이달 말에는 부산 앞바다에서 실종된 공군기 잔해를 찾기 위해 수중 조사팀을 파견하며, 한국 해군 함정과 잠수 장비를 지원받아 탐색에 나설 예정이다.

북한군과 미국 측이 유해 문제로 마지막 대면 접촉을 한 시점은 2019년 3월이다. 이후 미국 정부가 여러 차원에서 소통을 시도했으나 북한은 7년 넘게 모든 요청에 답하지 않아 양측 협력이 끊긴 상태다. 맥키그 국장은 이런 침묵을 범죄이자 무책임한 일이라고 비판했으며, 미국은 북한의 협조가 없는 상황에서도 DMZ와 부산 앞바다에서 조사 범위를 넓힐 계획이다.