보호 요청 뒤 교회로 돌아간 11살, 끝내 숨져

지난 6일 충남 천안의 한 교회에서 11살 A군이 고열과 의식 저하 증상을 보이다 숨졌다. 사망 사흘 전 A군은 직접 경찰서를 찾아가 피해 사실을 호소했지만 교회와의 분리는 이뤄지지 않았다. 경찰과 천안시 공무원들이 보호시설 인도 방안을 논의했으나 실제 보호 조치로 이어지지 못한 것이다.

A군은 숨지기 약 일주일 전인 이른 아침에도 흰색 민소매 차림으로 길을 달리며 여러 차례 뒤를 돌아보는 모습이 확인됐다. 당시 실종 신고를 받고 출동한 소방과 경찰이 A군을 발견했지만 다시 교회에 인계했다. 이달 초에는 교회 밖에서 A군을 발견한 시민들이 두 차례 학대 의심 신고를 접수했다.

A군은 출생 직후 친모에 의해 교회에 맡겨진 뒤 줄곧 이곳에서 생활했고, 지난해 지적장애 판정을 받은 것으로 알려졌다. 교회 생활 중 아동학대를 의심하는 신고는 이미 5년 전부터 여러 차례 이어졌다. A군이 숨지기 전에는 외할머니와 관련한 학대 의심 신고도 세 차례 접수돼 경찰 수사가 진행 중이었다.

경찰은 증거인멸 우려가 있다고 보고 60대 목사 B씨를 구속했으며, 외할머니에 대해서도 구속영장을 신청했다. 외할머니는 사건 발생 수개월 전부터 교회에서 A군과 함께 지내며 사실상 보호자 역할을 해온 것으로 파악됐다. 외할머니의 구속 전 피의자 심문은 11일 오전 천안지원에서 열릴 예정이다.