베선트, 엔화 약세 겨냥해 일본 통화정책 전환 압박

스콧 베선트 미국 재무장관이 장기간 이어진 일본의 금융 완화가 엔화 약세로 연결됐다는 인식을 드러내며 저금리 정책의 전환 필요성을 제기했다. 아베 신조 정권의 경기 부양책이 경제 기반을 다지는 역할을 했지만, 이제는 아베노믹스 단계를 지나 다카이치 사나에 정권의 새로운 경제정책이 필요한 시점이라고 평가했다.

베선트 장관은 직접 금리 인상을 요구하지는 않았다. 다만 금리 결정의 핵심 인물인 우에다 가즈오 일본은행 총재와 15년 동안 교류해 왔다고 밝히고, 우에다 총재의 시장 판단 능력에 깊은 신뢰를 표시했다. 금융시장에는 이미 일본은행이 조기에 금리를 올릴 가능성이 반영된 상태여서 그의 발언은 통화정책 정상화를 우회적으로 압박한 것으로 해석될 수 있다.

미국이 최근 일본과 공동 외환시장 개입에 나선 배경에는 엔화 약세가 아시아 통화 전반으로 확산할 수 있다는 우려가 자리 잡고 있다. 베선트 장관은 1990년대 아시아 통화 위기 당시 대규모 엔화 약세가 촉발 요인으로 작용했다고 지적했다. 현재도 엔화 가치 하락과 함께 한국 원화가 약세를 보이고 있으며, 중국 위안화 역시 절상 움직임이 소극적이라는 진단을 내놨다.

다카이치 정권은 내년 4월부터 2년 동안 식료품 소비세율을 현행 8%에서 1%로 낮출 계획이다. 재정 악화 우려가 커지면서 이 방침은 일본 장기금리 상승 요인 가운데 하나로 거론되고 있다. 미국 정부 고위 관리는 감세 수용과 물가상승률 억제 가운데 후자를 택하겠다는 입장을 밝혔다. 에너지 등 수입 의존도가 높은 일본에서는 엔화 약세가 물가 상승을 가속할 수 있다는 점도 정책 전환을 요구하는 근거로 제시됐다.