배터리 공급망이 가른 한중 전기차 원가

한국 자동차산업의 공장 자동화 수준이 중국보다 약 3.7배 높지만, 전기차 생산비 경쟁에서는 중국이 우위를 보이는 것으로 나타났다. 중국에서 배터리 전기차를 만드는 비용은 한국을 포함한 북미·유럽 등 선진국보다 약 35% 낮았다. 조립 공정에 투입하는 로봇의 수보다 배터리와 소재, 부품을 포괄하는 공급망의 비용 구조가 전기차 가격경쟁력을 좌우하는 양상이다.

한국 자동차산업의 로봇밀도는 근로자 3.5명당 1대로 주요 자동차 생산국 가운데 가장 높았다. 중국은 근로자 13명당 1대였고, 독일·일본·미국도 로봇 한 대당 근로자가 6.5명 이상이었다. 그러나 전기차 직접 생산비의 약 3분의 1을 차지하는 배터리팩에서 격차가 벌어졌다. 2025년 중국 내 전기차용 배터리 가격은 유럽보다 35%, 북미보다 30% 낮았다.

중국은 핵심광물 정제부터 배터리 소재와 셀·팩 생산, 완성차 조립으로 이어지는 공급망을 갖췄다. 가격이 낮은 리튬·인산·철 배터리의 활용과 대규모 생산, 높은 공장 가동률도 비용 절감에 영향을 줬다. 배터리와 완성차를 함께 생산하는 BYD는 외부 업체에서 제품을 조달할 때 붙는 마진과 물류비까지 줄일 수 있다. 유럽 생산 자동차와의 가격 차이도 2024년 30%에서 2025년 35%로 5%포인트 커졌다.

낮은 생산비가 곧바로 높은 수익으로 이어지는 것은 아니지만, 중국 전기차 업체들은 낮은 이익률을 감수하고 경쟁사가 버티기 어려운 가격을 장기간 유지할 수 있다. 중국 내 가격 경쟁에서 살아남은 대형 브랜드가 원가 우위를 바탕으로 해외 투자를 확대할 경우 신흥시장에서 한국과 일본 완성차 업체의 부담은 커질 수 있다. 전기차 시장에서는 조립 자동화뿐 아니라 배터리·소재 공급망 전체의 운영비를 낮추는 역량이 핵심 경쟁 요소로 부상했다.