방한객·소비 동반 증가…관광수지 흑자 기대

2026년 상반기 한국을 찾은 외국인 관광객은 1071만명으로 반기 기준 역대 최대를 기록했다. 지난해 같은 기간보다 21.3%, 2019년 상반기보다 26.9% 늘어난 규모다. 관광수입은 136억1000만달러로 전년 동기 대비 36.4%, 2019년 대비 31.6% 증가했다. 외국인 관광객 1인당 지출액도 1270.4달러로 2019년의 1225.5달러를 3.7% 넘어섰다.

인바운드 소비 증가에는 의료관광이 주요 동력으로 작용했다. 상반기 외국인 의료 소비액은 약 1조1931억원으로 2019년 같은 기간의 6.6배에 달했고, 전년 동기보다도 59% 증가했다. 다만 면세점 이용객과 매출은 팬데믹 이전 수준에 미치지 못했다. 방한객은 중국이 321만명으로 가장 많았고 일본이 195만명으로 뒤를 이었다. 대만 시장은 전년 대비 33.4% 늘어 주요 시장 중 가장 높은 증가율을 보였다.

외국인 입국 경로도 수도권 밖으로 넓어졌다. 지방 공항과 항만을 이용한 입국자는 2019년보다 각각 42.2%, 63.8% 증가했다. 반면 상반기 내국인 해외여행객은 1496만명으로 2019년 수준에 근접했으나 5월과 6월에는 두 달 연속 감소했다. 일본 방문객은 567만명으로 전체의 37.9%를 차지하며 증가세를 유지했지만 미국·태국·필리핀·홍콩 등 장거리 및 동남아 노선은 팬데믹 이전 수준을 회복하지 못했다.

상반기 관광지출은 148억7000만달러로 2019년보다 2.4% 많았지만 지난해 같은 기간보다는 3.5% 줄었다. 1인당 해외여행 지출액도 전년보다 6.0% 감소한 993.7달러였다. 관광수지는 12억6000만달러 적자를 냈으나 적자 폭은 지난해와 2019년보다 크게 축소됐다. 특히 3월부터 6월까지 4개월 연속 월간 흑자를 이어갔다. 원화 약세로 외국인의 한국 여행 가격 경쟁력은 높아지고 내국인의 해외여행 부담은 커진 흐름이 지속되면 하반기를 거쳐 연간 관광수지가 흑자로 돌아설 가능성이 있다.