발전공기업 통합론에 커지는 보령의 본사 사수 요구

석탄화력발전소 폐쇄가 이어지는 충남 보령에서 한국중부발전 본사의 이전 가능성을 우려하는 목소리가 커지고 있다. 보령지역 27개 시민단체 소속 60여 명은 지난 6일 시민토론회와 결의대회를 열고 발전공기업 통합본사를 충남에 둬야 한다고 요구했다. 지방소멸 위기가 깊어지는 가운데 관이 아닌 시민사회가 먼저 공동행동에 나섰다는 점에서 지역의 절박감이 드러났다.

충남에는 전국 석탄화력발전소 52기 가운데 절반을 넘는 28기가 집중돼 있다. 주민들은 수십 년 동안 수도권과 산업현장에 필요한 전력을 공급하는 과정에서 미세먼지와 환경오염에 노출됐고, 건강권과 재산권의 피해도 감수했다. 그러나 탄소중립과 에너지 전환 정책으로 발전소가 단계적으로 폐쇄되면서 일자리 감소와 인구 유출, 상권 침체가 지역의 생존 문제로 확산하고 있다.

정부의 발전공기업 통합 논의가 본격화하자 한국중부발전 본사까지 보령을 떠날 수 있다는 우려가 더해졌다. 충남에는 한국중부발전과 한국서부발전 본사가 있으며, 발전산업과 연결된 행정·산업 인프라와 협력업체 생태계도 형성돼 있다. 오랜 기간 축적된 숙련 인력과 운영 경험을 활용하면 새로운 지역에 부지와 기반 시설을 조성하는 데 드는 비용과 통합 과정의 혼란을 줄일 수 있다는 것이 지역사회의 판단이다.

전진석 보령지역 발전공기업 통합본사 충남유치 민간추진위원회 집행위원장은 중부발전 본사가 이전하면 지역 소멸이 불가피하다며 정부의 결단을 촉구했다. 통합본사 입지는 정치적 고려나 지역 안배가 아니라 전력산업에 대한 기여와 희생, 기존 산업 기반과 운영 효율성을 기준으로 정해야 한다는 요구다. 정부와 국회가 석탄화력 폐쇄로 기반을 잃는 노동자와 지역 주민에게 새로운 생존 여건을 마련할 수 있을지가 정의로운 전환의 시험대로 떠올랐다.