반복되는 발목 접질림, 회복 기준은 균형과 근력

발목을 접질린 뒤 통증과 부기가 심하다면 단순히 삔 것으로 판단해 방치해서는 안 된다. 발목 바깥쪽이 붓고 멍이 들거나 발을 디딜 때 통증이 커지는 증상만으로는 인대가 늘어나거나 찢어진 염좌와 뼈가 부러진 골절을 구분하기 어렵다. 심한 인대 파열도 초기에는 골절과 비슷하게 나타날 수 있어 엑스레이로 골절 여부를 먼저 확인하는 과정이 중요하다.

부상 후 48~72시간에는 아이스팩 등을 천으로 감싸 냉찜질을 반복해 부기를 줄여야 하며, 초기 온찜질은 피하는 편이 좋다. 온찜질은 최소 2~3주가 지나 열감과 부기가 충분히 가라앉은 뒤 뻣뻣함이 남을 때 시행할 수 있다. 골절이 배제된 염좌는 보조기를 착용하고 통증이 허용하는 범위에서 일부 체중을 실어 걸을 수 있지만, 발목을 여러 각도로 움직이는 동작은 삼가야 한다. 통증이 심하면 목발로 부담을 줄인다.

고정과 재활 기간은 손상 정도에 따라 달라진다. 중증 염좌에는 워킹 부츠나 기능성 보조기를 사용할 수 있고, 인대가 완전히 파열됐다면 2~4주가량 단단히 고정할 수 있다. 이후 관절 운동과 종아리 근력 강화, 한 발 서기 등 균형 훈련을 단계적으로 진행한다. 가벼운 염좌는 약 2~3주, 심한 손상은 6~12주가량 회복 기간이 필요할 수 있으며, 스포츠 복귀 시점은 통증 없는 움직임과 근력·균형 회복을 기준으로 정해야 한다.

첫 부상 뒤 재활이 충분하지 않으면 발목 위치를 감지하는 고유수용감각과 발목·종아리 근력이 제대로 돌아오지 않아 작은 지면 요철에도 반복해서 접질리는 만성 발목 불안정증으로 이어질 수 있다. 통증이 사라진 뒤에도 재활 운동을 계속해야 하는 이유다. 수개월 동안 보조기를 착용하고 체계적으로 재활했는데도 접질림과 통증이 계속되거나 연골 손상·힘줄 파열이 동반됐다면 수술을 검토할 수 있다. 수술 여부는 MRI 촬영, 불안정성 검사, 증상과 활동 수준을 종합해 전문의가 결정한다.