박지현, WNBA 경험 안고 월드컵 준비

미국여자프로농구(WNBA) 무대에 진출한 박지현이 한국 여자농구 대표팀의 월드컵 본선 도전을 앞두고 책임감을 드러냈다. 박지현은 11일 온라인 화상 인터뷰에서 소속팀과 대표팀의 경기 방식이 다른 만큼 박수호 감독과 꾸준히 의견을 나누고 있으며, 대표팀 구성원으로서 대회를 충실히 준비하는 데 집중하고 있다고 밝혔다.

한국은 다음 달 4일 독일 베를린에서 개막하는 2027 국제농구연맹(FIBA) 여자농구 월드컵에서 헝가리, 나이지리아, 프랑스와 B조 경쟁을 벌인다. 지난 3월 최종 예선을 3위로 통과해 17회 연속 본선 진출을 확정했다. WNBA가 월드컵 기간 휴식기에 들어가면서 박지현도 출전할 수 있지만, 대표팀 소집훈련을 거치지 않고 독일에서 곧바로 경기에 나서야 하는 점과 소속팀에서 상대적으로 적었던 출전 시간에 따른 체력 문제를 과제로 꼽았다.

박지현은 여자프로농구 아산 우리은행에서 프로 생활을 시작한 뒤 2023-2024시즌을 마치고 호주와 뉴질랜드 등 해외 리그에서 경험을 쌓았다. 지난 4월에는 정선민과 박지수에 이어 한국 선수로는 세 번째로 WNBA에 입성했다. 국내 무대에서 줄곧 주전으로 활약했던 그는 현재 식스맨 역할을 맡아 제한된 출전 기회 속에서 팀 내 입지를 넓혀가고 있다.

출전하는 매 순간의 가치가 커졌다는 박지현은 경기 상황을 이겨내는 방법을 고민하고 코트 밖에서도 공부하며 성장하고 있다고 설명했다. 자신의 해외 도전이 다른 선수들에게 긍정적인 영향을 주기를 바라며, 가능한 한 오래 선수 생활을 이어가 좋은 경력을 쌓겠다는 목표도 세웠다. 다만 리그 막바지 일정으로 2026 아이치·나고야 아시안게임 출전은 어려워 동료들이 다치지 않고 대회를 치르도록 지켜보며 응원할 계획이다.