바다의 아침보다 선명한 이웃의 안부

강원 동해시에 자리한 동해약천온천실버타운은 모든 세대에서 동해 바다와 일출을 바라볼 수 있는 생활 공간이다. 매일 창밖으로 새로운 해를 맞을 수 있다는 점은 인생의 황혼기를 보내는 입주자들에게 이 단지만의 특별한 일상을 제공한다. 그러나 현장에서 더 선명하게 다가온 모습은 바다와 온천보다 서로 안부를 살피며 함께 살아가는 사람들의 관계였다.

서울에서 KTX를 이용하면 묵호역까지 약 2시간이 걸리고, 역에서 다시 차로 15분가량 이동하면 단지에 닿는다. 처음 마주한 공간에서는 종교적인 분위기와 함께 화려하지 않지만 오랜 시간 정성을 들여 가꾼 흔적이 느껴졌다. 창문 너머로는 주민들의 생활 소리가 이어졌고, 단지는 잠시 머무는 여행지가 아니라 일상이 쌓이는 삶의 터전으로 자리 잡고 있었다.

단지 안에서는 산책에 나선 부부들이 다른 주민과 자연스럽게 안부를 나눴다. 벤치에 앉은 어르신들은 서로 마주 보며 담소를 이어갔고, 이러한 풍경은 이곳의 생활 방식을 구체적으로 보여줬다. 바다 전망과 일출, 온천처럼 눈에 띄는 조건을 갖추고 있으면서도 실제 공간의 인상을 결정한 것은 주민들이 일상에서 주고받는 인사와 대화였다.

전국의 여러 실버타운과 비교해도 동해약천온천실버타운을 특별하게 만든 요소는 자연환경에만 머물지 않았다. 돌아오는 길까지 오래 남은 장면은 매일 얼굴을 마주하고 서로의 안부를 묻는 입주자들의 모습이었다. 좋은 실버타운의 차이는 시설이나 입지뿐 아니라 공동체가 함께 살아가도록 만드는 운영 철학에서도 드러난다는 점을 이곳의 일상이 보여주고 있다.