미일, 엔화 급락 차단 위해 28년 만에 공동 매수

미국과 일본 정부가 지난달 31일 엔화를 사고 달러를 파는 방식으로 외환시장에 공동 개입했다. 달러당 엔 환율이 지난달 말 164엔에 육박하며 엔화 가치가 약 40년 만의 최저 수준으로 떨어지자 양국이 과도한 약세를 차단하는 데 뜻을 모은 것이다. 가타야마 사쓰키 일본 재무상과 스콧 베선트 미국 재무장관은 개입 사실을 공식 확인했으며, 일본 측은 시장 상황에 따라 추가 공동 대응도 가능하다는 입장을 밝혔다.

이번 조치는 엔화 약세를 막기 위한 미일 공동 매수로는 아시아 금융위기 당시인 1998년 이후 28년 만이다. 양국이 외환시장에 함께 개입한 사례 자체도 2011년 동일본 대지진 이후 15년 만으로, 당시에는 급격한 엔화 강세를 누르기 위해 엔화를 팔고 달러를 샀다. 이번 개입은 지난해 9월 양국 재무장관 공동성명에 담긴 과도한 환율 변동과 무질서한 움직임에 대응할 수 있다는 합의를 토대로 이뤄졌으며, 지난 5월 도쿄 재무장관 회담을 계기로 세부 조율이 본격화했다.

미국은 올해 1월부터 일본의 정치적 공백과 금융시장 불안이 미국·유럽의 금리 상승으로 번질 가능성을 경계하며 엔화 매수 방안을 검토했다. 엔화 약세에 따른 일본의 물가 압력과 금리 상승이 엔 캐리 트레이드 청산을 촉발하면 미국 국채 가격 하락과 금리 상승, 글로벌 증시 변동성 확대로 이어질 수 있다는 우려도 작용했다. 지난 5월에는 미국 재무부 고위 관료가 일본 측과 긴급 회담을 갖고 다카이치 사나에 정권의 적극적인 재정 노선에 우려를 표시했다.

공동 개입 발표 뒤 3일 도쿄 외환시장에서 엔화 가치는 급등해 오전 한때 엔·달러 환율이 전 주말보다 3.71엔 내렸지만, 오후 5시에는 달러당 156엔 후반대로 다시 올라섰다. 시장에서는 지난달 30일 밤부터 이달 1일 새벽까지 간헐적인 개입이 이어졌고 3일에도 추가 조치가 있었을 가능성을 제기했으나, 가타야마 재무상은 확인하지 않았다. 개입 효과의 지속 여부는 일본은행의 금리 정책과 맞물려 있으며, 베선트 장관은 8월 말 G20 회의에서 우에다 가즈오 일본은행 총재와 만날 뜻을 밝혔다.