미시간 민주당 선택은 엘사예드…본선 경쟁력 시험대로

미시간주 연방 상원의원 후보를 뽑는 민주당 예비선거에서 진보 성향의 무슬림 압둘 엘사예드(41)가 당 주류의 지원을 받은 헤일리 스티븐스 연방 하원의원을 눌렀다. 개표가 거의 끝난 가운데 득표율은 48.5% 대 47.5%였고, 표 차이는 1만5000표에 못 미쳤다. 주 전체 단위 경선에서 나온 이번 승리는 민주당 진보 흐름이 중서부 경합주로 확장될 가능성을 드러냈다.

디트로이트 보건국장 등을 지낸 엘사예드는 전 국민 건강보험인 ‘메디케어 포 올’과 억만장자 증세, 기업 자금의 정치적 영향력 축소를 내걸었다. 버니 샌더스 상원의원과 알렉산드리아 오카시오코르테스 하원의원이 지원 유세에 나섰지만, 엘사예드는 자신을 민주사회주의자가 아닌 자본주의자로 규정했고 미국민주사회주의자들(DSA)의 공식 지지도 받지 않았다.

스티븐스는 척 슈머 민주당 상원 원내대표와 그레천 휘트머 미시간주 주지사, 게리 피터스 상원의원의 지지를 확보했다. 스티븐스와 외부 지원 단체의 방송 광고비는 6000만달러를 넘었고, 약 3200만달러는 미·이스라엘공공정책위원회와 연계된 단체가 집행했다. 전체 광고비는 엘사예드 진영의 약 9배였다. 같은 날 미시간 연방 하원의원 경선에서도 도너번 매키니와 윌리엄 로런스 등 진보 후보가 승리했다.

엘사예드는 11월 본선에서 2024년 상원의원 선거 때 약 1만9000표 차로 패했던 공화당의 마이크 로저스 전 하원의원과 맞붙는다. 승리하면 미국 최초의 무슬림 연방 상원의원이 된다. 다만 예비선거 격차가 1%포인트에 그쳤고 스티븐스가 디트로이트·플린트와 여러 농촌 지역에서 강세를 보여 본선 경쟁력은 아직 검증 과제로 남았다. 오는 11일 위스콘신 주지사 경선에 나서는 한국계 프란체스카 홍의 성적과 함께 중서부 진보 세력의 확장성도 다시 확인될 전망이다.