미드호 90년 만에 최저…물 배분 갈등 고조

미국 애리조나주와 네바다주 경계에 있는 미드호 수위가 7일 해발 1040.5피트(약 317.1m)까지 내려갔다. 1930년대 중반 후버댐 건설로 호수가 형성된 이후 약 90년 만의 최저 기록이다. 지난달에는 미드호와 파월호의 합계 저수량도 사상 최저 수준으로 떨어졌으며, 파월호 역시 수주 안에 역대 최저 수위에 이를 수 있다는 우려가 나온다.

미드호는 파월호와 함께 콜로라도강의 핵심 저수지로 꼽히며 2000만명 넘는 주민에게 생활용수를 공급한다. 수위는 20년 넘게 하락세를 이어왔고, 물이 빠진 암벽에는 과거 물 높이를 보여주는 흔적이 선명하게 드러났다. 호수 축소로 관광 산업까지 둔화하는 등 저수량 감소의 여파도 이어지고 있다.

미국 남서부를 흐르는 콜로라도강은 약 200만㏊의 농경지에 용수를 대고 4000만명에게 식수를 제공해왔다. 이 강에서 생산되는 전력은 70만 가구가 사용할 수 있는 규모다. 그러나 장기간의 과도한 물 사용에 기후변화와 적은 적설량, 25년간 계속된 가뭄이 겹치면서 저수지에 저장된 물이 지속적으로 줄어드는 위기가 깊어졌다.

캘리포니아·네바다·애리조나·유타·와이오밍·뉴멕시코·콜로라도 등 콜로라도강에 의존하는 7개 주는 감소한 수자원의 배분 방식을 놓고 협상하고 있지만 수년째 합의하지 못했다. 미국 개척국은 지난달 향후 10년간의 강 운영 방안을 내놓았고, 조만간 2028년까지 적용할 2년 단위 지침도 발표할 예정이다. 현재 정책 흐름상 하류 3개 주에는 약 20% 감축이 요구되는 반면 상류 4개 주에는 의무가 부과되지 않을 전망이다.