미네소타, 민터 영입으로 불펜 강화…고우석 입지 좁아져

미네소타 트윈스가 뉴욕 메츠에서 활약한 좌완 불펜 A.J. 민터를 트레이드로 영입하며 불펜 보강에 나섰다. 이번 트레이드는 빅리그 재진입을 노리는 고우석에게 악재로 작용할 전망이다. 미네소타 구단은 1일(한국시간) 민터를 데려오는 대신 마이너리그 유망주 내야수 브루인 아그바야니와 빌리 아믹을 메츠에 내주는 조건을 발표했다.

민터는 2017년 애틀랜타 브레이브스에서 빅리그에 데뷔해 통산 420경기에서 25승 30패, 122홀드, 36세이브를 기록한 베테랑이다. 특히 2021년부터 2023년까지 매년 20홀드 이상을 올렸고, 올 시즌 메츠에서는 23경기에 등판해 1승 1패, 1홀드, 평균자책점 2.35로 안정적인 모습을 보였다. 미네소타는 아메리칸리그 중부지구 3위로 지구 선두 시카고 화이트삭스를 3경기 차로 추격 중인 가운데 이번 영입으로 팀의 최대 약점을 메우게 됐다.

미네소타는 올 시즌 불펜 평균자책점 4.92로 메이저리그 30개 구단 중 26위에 그치는 등 뒷문 불안에 시달려 왔다. 이에 구단은 지난달 디트로이트 타이거스 산하 마이너리그에서 뛰던 고우석을 트레이드로 영입했고, 7월 중순에는 오른손 불펜 토미 낸스를 데려오는 등 다양한 방식으로 불펜 강화에 공을 들여 왔다. 이번 민터 영입도 같은 맥락에서 이뤄진 것으로 풀이된다.

미네소타가 연이어 불펜 자원을 보강하면서 고우석의 빅리그 복귀 길은 더욱 험난해졌다. 고우석은 지난 7월 10일 미네소타 소속으로 꿈에 그리던 빅리그 무대를 밟았지만 4경기에서 1홀드, 평균자책점 9.00에 그친 뒤 마이너리그로 강등됐다. 최근에는 트리플A 경기에서 이물질 사용 금지 규정을 위반해 10경기 출전 정지 징계를 받는 등 악재가 겹쳤다. 미네소타의 불펜 경쟁이 갈수록 치열해지는 상황에서 고우석이 다시 기회를 잡기 위해서는 더 나은 투구 내용을 보여줘야 할 것으로 보인다.