미군, 이란 향하던 벨라노바호 조타 기능 차단

미군이 대이란 해상봉쇄를 위반하려던 파나마 선적 화물선 벨라노바호를 미사일로 공격해 운항 능력을 차단했다. 이란 항구로 향하던 이 선박은 미군의 경고에 응하지 않은 채 항해를 계속했고, 미 해군은 11일 현지시간 헬리콥터를 투입해 조타 장치를 무력화했다. 공격 이후 선박은 더 이상 항해하지 않고 있다.

작전에 투입된 MH-60 헬리콥터는 벨라노바호 기관실을 겨냥해 공대지 정밀유도 미사일인 헬파이어 2발을 발사했다. 당시 선박은 파키스탄 해안에서 약 71해리, 거리로는 131㎞ 떨어진 오만만 해역을 서쪽으로 이동하고 있었다. 피격 과정에서 선원 인명 피해는 발생하지 않았으며, 승선한 17명 전원의 안전이 확인됐다.

미군은 대이란 해상봉쇄 작전을 이어가며 위반을 시도한 상선에 항로 변경과 승선 검사, 운항 능력 차단 등의 조치를 적용하고 있다. 현재까지 상선 55척에는 다른 항로를 안내했고, 협조하지 않은 선박 3척은 무력화했다. 별도의 선박 2척에는 병력이 직접 올라 봉쇄 위반 여부를 확인하는 승선 검사를 실시했다.

이번 조치는 반복된 경고에 응하지 않은 상선을 실제 무력으로 멈춰 세운 사례다. 미군은 봉쇄 조치가 전면적인 수준으로 유지되고 있으며, 작전 병력도 높은 경계 태세와 전투 준비 상태를 갖추고 있다고 설명했다. 벨라노바호는 조타 기능을 잃고 운항을 중단했지만 선원들은 모두 생존해, 선박의 이동 능력만 제한한 결과로 확인됐다.