미국 AIDC 냉각 경쟁, 현지 생산이 승부처

인공지능 확산으로 미국 AI데이터센터(AIDC) 냉각 설비 수요가 빠르게 늘면서 한국과 일본 공조기업의 시장 선점 경쟁이 거세지고 있다. 일본 기업들은 미국 내 생산시설과 공급망을 잇달아 확충하고 있지만, 삼성전자와 LG전자는 핵심 제품을 국내에서 생산해 수출하거나 공냉식 제품을 중심으로 사업을 전개하고 있어 현지 대응 체계의 차이가 뚜렷해지고 있다.

다이킨은 지난해 북미 데이터센터용 공장 증설을 통해 생산 능력을 두 배로 확대했고, 올해 초에는 대형 칠러와 펌프, 배관을 미리 조립하는 모듈형 생산시설도 가동했다. 미쓰비시전기는 미국 오하이오주에 3000만달러를 투자해 자회사 메히츠(MEHITS US)를 세우고 기존 이탈리아 중심의 생산 체제를 미국 현지 생산 방식으로 전환했다.

일본 기업들의 현지화는 미국 정부가 철강·알루미늄 관세 적용 범위를 파생제품 전반으로 넓히면서 수입 장비의 가격과 납기 부담이 커진 데 따른 대응이다. LG전자는 올해 상반기까지 6000억원 규모의 수주를 확보하고 엔비디아 솔루션 품질 인증을 받았지만 핵심 구성품은 여전히 한국에서 생산해 수출한다. 삼성전자도 플랙트그룹 자회사 셈코를 통해 북미 시장을 공략하고 있으나 현재 사업의 중심은 공냉식 제품이다.

보호무역 관세와 민간 AIDC 투자 확대를 고려하면 미국 내 생산 전환은 관세 부담을 줄이고 납품 속도를 높이기 위한 핵심 과제로 떠올랐다. 정부와 수출 지원기관에는 현지 공장 투자에 대한 금융·세제 지원을 확대하고, 독자 진출이 어려운 중소·중견 소재·부품·장비 기업이 대기업과 함께 진출할 수 있는 협력생산 생태계를 마련하는 정책 패키지가 요구된다. 시장 성장기에 생산과 공급 기반을 얼마나 빠르게 구축하느냐가 한국 냉각·공조산업의 미국 내 경쟁력을 좌우할 전망이다.