미 폴리실리콘 장벽, AI 전력비 부담 논란

미국이 중국산 비중이 높은 폴리실리콘과 파생 제품에 최저수입가격을 적용하고 15%의 추가 관세를 매기기로 하면서 중국 측이 비용 상승 가능성을 제기했다. 태양광과 반도체의 핵심 소재를 겨냥한 이번 조치가 미국 기업과 소비자의 부담을 키우고, 막대한 전력을 사용하는 인공지능 데이터센터에도 영향을 줄 수 있다는 주장이다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 6일 현지시간 폴리실리콘과 파생 제품의 수입을 제한하는 대통령 포고문에 서명했다. 새 조치는 오는 12월 4일부터 시행되며 최저수입가격과 15% 관세가 함께 적용된다. 미국은 중국이 태양광·반도체 공급망에서 행사하는 영향력을 줄이는 방향으로 규제를 강화하고 있다.

폴리실리콘은 태양광 패널 제조에 필요한 핵심 원재료이면서 반도체 생산에도 쓰이는 고순도 실리콘 소재다. 중국은 대규모 생산시설과 연계 공급망을 토대로 세계 시장에서 높은 비중을 차지하고 있다. 중국 측 전문가들은 태양광 경쟁력이 생산설비만으로 형성되는 것이 아니라 원재료와 부품 공급망, 장기간 축적된 제조·시장 경험이 결합된 산업 생태계에서 나온다고 강조했다.

허웨이원 중국세계화센터 연구원은 미국이 기초 연구와 자본 투자에서 확보한 기술력을 실제 생산능력으로 전환하지 못한 채 무역장벽에 집중하고 있다고 지적했다. 센스타임 출신 AI 전문가 톈펑도 관세와 가격 규제가 미국 기업을 단기간 보호할 수는 있지만 규모의 경제와 축적된 산업 역량을 대신할 수 없다고 진단했다. 중국산 소재와 태양광 모듈을 에너지 인프라에서 배제하면 청정에너지 비용 상승과 보급 지연이 발생하고, 늘어난 전력비가 AI 데이터센터와 미국 AI 산업의 부담으로 이어질 수 있다는 논리다.