미 요격탄 재고, 중국 장기전 수요 10% 미달

이란 전쟁 장기화로 패트리엇 요격 미사일을 비롯한 미군의 방어 탄약 재고가 크게 줄면서, 중국과 장기간 고강도 무력 충돌이 벌어질 경우 미국이 전쟁 목표를 달성하지 못할 수 있다는 분석이 제기됐다. 미국 보수 성향 싱크탱크 헤리티지재단이 4일 공개한 ‘전구 미사일 방어 재고: 미중 분쟁에 불충분’ 보고서는 현재 요격 미사일 보유량이 필요한 수준의 10%에도 미치지 못한다고 진단했다.

방어 전력에는 지상 발사형 패트리엇 PAC-3와 사드(THAAD·고고도미사일방어체계), 함정 발사형 SM-6와 SM-3 등이 포함된다. 현 재고 규모에서는 중국이 중거리탄도미사일 보유량의 12%만 발사해도 미국의 사드가 모두 소진될 수 있다. 요격탄이 바닥나면 전쟁이 시작된 지 며칠 만에 괌 앤더슨 미 공군기지 등 주요 시설이 무력화될 가능성도 제시됐다.

미국의 대이란 ‘에픽 퓨리’ 작전은 미사일 방어에 막대한 탄약이 투입되는 현실을 드러냈다. 미국과 이스라엘은 작전 초기 나흘 동안 이란의 탄도미사일 565발과 순항미사일 57발을 저지하는 데 요격 미사일 1천738발을 사용했다. 탄도미사일 한 발을 막는 데 평균 3발이 넘는 요격탄이 필요했던 셈이다. 이런 소모율은 중국과의 장기전에서 현재 비축량이 빠르게 고갈될 수 있다는 판단의 근거가 됐다.

보고서를 작성한 짐 페인 선임연구원은 비축 부족이 개별 작전의 실패를 넘어 미국의 전략적 패배로 이어질 위험이 크다고 평가했다. 미국 본토가 직접 피해를 보지 않더라도 대만 수호와 같은 전쟁 목적을 이루지 못한 채 막대한 경제·군사적 손실을 입을 수 있다는 의미다. 현재 연간 생산능력으로 권장 재고를 확보하려면 29~86년이 걸릴 것으로 추산됐다. 재단은 최소 1천억 달러, 약 142조원 규모의 탄약 조달 전용계정을 만들고 개전 즉시 중국 본토의 미사일 발사대를 공격할 수 있도록 교전 규칙을 사전에 승인할 것을 제안했다.