미 고위 외교관, 한국전 참전용사 희생 강조…'자유는 공짜 아니다'

미 국무부 동아시아태평양 담당 차관보 마이클 디섬브레는 27일(현지시간) 한국전쟁 정전협정 73주년 기념식에서 참전용사들의 희생이 '자유는 공짜가 아니다'라는 교훈을 남겼다고 밝혔다. 디섬브레 차관보는 이들의 헌신이 한국을 세계에서 가장 역동적인 민주주의 국가이자 활기찬 경제 대국으로 성장하는 토대를 마련했다고 강조했다.

디섬브레 차관보는 워싱턴에서 열린 기념식에서 "1953년 7월 27일은 단순히 적대 행위의 종식이 아니라 우리의 공동 희생이 지켜낸 항구적 동맹의 탄생"이라고 말했다. 그는 "우리 국가들은 함께 한반도에서 공산주의와 싸우고 자유와 민주주의를 수호했다"며 "그 결과 전쟁으로 폐허가 된 나라를 세계에서 가장 역동적인 민주주의 국가 중 하나로 탈바꿈시켰다"고 덧붙였다.

이날 행사에는 주한미군 사령관을 지낸 존 틸렐리 전 대장과 주미 한국대사관 윤형진 국방무관이 참석했다. 틸렐리 전 대장은 한국전쟁이 종종 '잊힌 전쟁'으로 오해받지만 참전용사들의 희생을 결코 잊어서는 안 된다고 강조했다. 윤형진 무관은 한국전 참전용사들의 희생이 한국 자유의 초석이라며 "전쟁의 잿더미에서 한국은 번영하고 활기찬 민주주의 국가로 꽃피웠다"고 말했다.

디섬브레 차관보는 한국계 아내의 가족이 인천 출신이라는 개인적 사연을 언급하며 "한국전쟁의 공동 희생이 자유로운 한국을 지키지 않았다면 나는 그녀를 만나지 못했을 것"이라고 말했다. 그는 "오늘날 우리의 책임은 다시 한번 소집되어 평화와 안보, 번영을 유지해야 할 때 어깨를 나란히 할 준비를 하는 것"이라고 강조했다.