모습 감춘 이란 최고지도자…권력 공백 의문 확산

마수드 페제시키안 이란 대통령이 취임 2주년인 5일 국영방송 대국민 담화에서 새 최고지도자 모즈타바 하메네이와 소통하기가 매우 어렵다고 공개했다. 그는 국가 붕괴를 노린 적들의 의도와 달리 이란이 유지됐고 새 최고지도자도 선출됐다고 강조했지만, 최고 권력자와 대통령의 접촉 방식과 실질적인 의사소통을 둘러싼 의문은 오히려 커졌다.

페제시키안은 지난 5월 모즈타바와 약 2시간 30분 동안 회동했다고 밝혔으나, 실제 접촉은 테헤란의 비공개 장소에 세워진 검게 선팅된 차량 안에서 몇 분간 음성으로만 이뤄졌다는 주장이 제기됐다. 어두운 뒷좌석에서는 상대의 얼굴을 확인할 수 없었고 경호원들이 악수도 막았으며, 대화는 모즈타바 측의 요청으로 끝난 것으로 전해졌다. 페제시키안은 상대가 실제 모즈타바인지 확신하기 어렵다는 취지로 측근들에게 말했고, 이후 관저 회동을 요청했지만 성사되지 않았다.

모즈타바는 미국과 이스라엘의 공습으로 숨진 아야톨라 알리 하메네이의 뒤를 이어 지난 3월 최고지도자에 올랐으나 약 5개월 동안 공식 석상에 나타나지 않았다. 부친 장례식에도 불참해 건강과 신변을 둘러싼 의혹이 이어졌다. 그의 사돈인 고위 성직자 모하마드 바게르 카라치는 페제시키안이 28차례 사의를 밝혔고 모즈타바가 추가 사의는 승인하겠다고 경고했다고 주장했지만, 최고지도자실은 이를 완전한 거짓이라며 부인했다.

이란 정부 안에서도 설명은 엇갈렸다. 아바스 아라그치 외교장관은 지난달 소수만 모즈타바를 만났으며 자신도 직접 보지 못했다고 밝혔지만, 페제시키안은 이튿날 만남이 늘고 있다고 말했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 모즈타바가 90% 확률로 사망했다고 주장한 반면 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 생존한 것으로 본다고 밝혔다. 상반된 공개 발언과 장기간의 비공개 행보가 겹치면서 최고 권력층의 실질적 권한 행사와 내부 의사결정 구조를 둘러싼 불확실성이 확대되고 있다.