모습 감춘 모즈타바…이란 대통령, 연락 난항 첫 시인

마수드 페제시키안 이란 대통령이 5일 현지시간 취임 2주년 대국민 담화에서 아야톨라 모즈타바 하메네이 최고지도자와 현재 소통하기가 매우 어렵다고 밝혔다. 모즈타바의 행방과 건강 상태를 둘러싼 의문이 이어지는 가운데 이란 당국이 그의 부상 가능성이나 연락 문제를 공개적으로 드러낸 것은 이번이 처음이다. 페제시키안 대통령은 그러면서도 새 지도자의 존재가 국가의 진로를 이어가는 데 큰 힘이 된다고 강조했다.

모즈타바는 전쟁 초기 미국과 이스라엘의 공습 과정에서 부상한 것으로 알려진 뒤 보안을 이유로 공개 석상에 한 차례도 나타나지 않았다. 지난달 열린 부친 장례식에도 모습을 보이지 않았으며, 개전 초 이란 국민에게 내놓은 담화 역시 반공영 방송 매체를 통해 메시지만 전달하는 방식이었다. 최고지도자가 장기간 직접 모습을 드러내지 않은 상황에서 대통령이 소통 난항까지 인정하면서 그의 현재 상태를 둘러싼 불확실성이 한층 커졌다.

페제시키안 대통령은 이날 전쟁 초반 아야톨라 하메네이 전 최고지도자 등이 미국과 이스라엘의 공습으로 사망한 상황도 되짚었다. 그는 적들이 미사일 공격으로 이란의 붕괴를 노렸지만 이를 저지했으며, 이후 이어진 공격으로 최고지도자가 숨졌다는 취지로 말했다. 모즈타바도 같은 시기 공습으로 중상을 입었다는 주장이 제기됐지만, 그동안 이란 당국은 부상 여부와 외부 소통 상태를 공식적으로 밝히지 않았다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 개전 초기인 3월부터 모즈타바의 생존 여부와 부상 정도에 의문을 제기했다. 트럼프 대통령은 아무도 그를 보지 못한 상황이 이례적이라며 신체가 심하게 훼손됐거나 한쪽 다리를 잃었다는 이야기부터 이미 사망했다는 주장까지 언급했다. 이후 방송 인터뷰에서는 모즈타바가 살아 있다면 이란을 위해 항복을 선택해야 한다고 압박했다. 이번 이란 대통령의 발언은 이런 공세가 이어진 뒤 지도부 내부의 연락 문제가 공식 확인됐다는 점에서 주목된다.