명지대·베일러대, 자율운항 센서 유리 공동개발

명지대학교와 미국 베일러대학교 공동 연구팀이 중소벤처기업부 주관 ‘2026년 글로벌 협력형 연구개발(R&D)’ 사업에 선정됐다. 두 대학은 앞으로 3년간 총 15억원 규모의 연구개발을 진행하며, 자율운항 선박의 안정적인 운항을 뒷받침할 인지센서용 자가세정유리 기술을 공동으로 개발한다.

연구팀은 센서 표면에 달라붙은 물방울과 오염물질을 능동적으로 없애는 기술을 자율운항 선박의 실제 운용 조건에 맞춰 최적화할 계획이다. 명지대가 축적해 온 자가세정유리 연구와 베일러대의 연구 역량을 결합해 악천후와 열악한 해상 환경에서도 시야를 안정적으로 확보하고, 기술의 성능과 신뢰성을 높이는 데 연구의 초점을 맞춘다.

자율운항 선박에 쓰이는 카메라 등 광학 인지 센서는 항해 중 빗물과 염수, 높은 습도, 각종 오염물질에 계속 노출된다. 센서 영상의 품질이 떨어지면 주변 환경이나 장애물을 제대로 식별하지 못할 수 있고, 이는 자율운항 시스템 전반의 신뢰성과 안전성을 낮추는 요인이 된다. 명지대 연구팀은 이 문제를 해결하기 위해 센서 표면을 스스로 세정하는 유리 기술을 연구해 왔다.

명지대 연구팀은 본격적인 국제공동연구를 위해 지난 7월 베일러대를 방문하고, 현지 BRIC연구센터 이정봉 교수 연구팀과 연구에 착수했다. 양 기관은 공동 기술개발과 함께 상호 방문 및 연구자 교류를 추진해 협력 체계를 구축할 방침이다. 연구진은 광학센서가 외부 환경의 영향을 줄이면서 안정적인 성능을 유지하도록 기술을 실제 해양 자율운항 환경에 적용할 수 있는 수준까지 발전시키고, 연구자 교류도 지속해서 확대할 계획이다.