멜론 손짓 파문…앨버니지, 사과 요구에 즉답 피해

앤서니 앨버니지 호주 총리가 다카이치 사나에 일본 총리에게 받은 멜론을 팟캐스트에서 소개하는 과정에서 성적인 의미로 받아들여질 수 있는 손동작을 해 논란에 휩싸였다. 일본의 전직 외교관과 호주 야당 지도부는 해당 장면이 다카이치 총리를 희화화한 부적절한 행동이라며 공개 사과를 요구했다.

문제가 된 장면은 지난달 초 공개된 코미디언 니키 오즈번의 팟캐스트에 담겼다. 앨버니지 총리는 지난 5월 정상회담을 위해 호주를 찾은 다카이치 총리에게 멜론을 선물로 받았다고 말했다. 오즈번이 두 손으로 멜론을 든 듯한 동작을 하자 그도 이를 따라 한 뒤 멜론이 아름다웠다는 취지로 발언했다.

야마가미 신고 전 주호주 일본대사는 지난 10일 호주 언론에 게재한 글에서 해당 발언과 몸짓을 무례한 성적 농담으로 규정하고 모욕적이며 경솔하다고 비판했다. 호주 야당 지도부도 총리의 행동이 적절하지 않았다며 사과를 촉구했다. 반면 호주 노동당 인사들은 야마가미 전 대사와 현지 언론이 앨버니지 총리의 의도를 잘못 해석했다고 옹호했다.

앨버니지 총리는 11일 현지 의회에서 다카이치 총리에게 사과할 뜻이 있는지를 질문받았지만 명확한 답변을 내놓지 않았다. 그는 다카이치 총리가 호주와 자신의 친구라며 앞으로의 협력에 집중하겠다고 밝혔다. 앞서 같은 팟캐스트에서 호주의 유명 여성 가수와 잠자리를 원한다는 답변으로 파문을 일으킨 뒤 사과한 전력이 있어 이번 발언을 둘러싼 공방도 이어지고 있다.