링컨함 임무 장기화에 승조원 정신건강 우려

이란 전쟁에 투입된 미국 핵 추진 항공모함 에이브러햄 링컨함의 파병이 9개월째 이어지면서 승조원들의 정신 건강을 둘러싼 우려가 커지고 있다. 약 5천 명의 해군과 해병대 병력이 탑승한 함정에서는 일부 승조원이 바다에 뛰어들려 했다는 가족들의 증언까지 나왔다.

지난주 샌디에이고에서 열린 해군 간부와 승조원 가족 간 만남에서 한 아내는 남편으로부터 다음 날 눈을 뜨고 싶지 않다는 내용의 문자를 받았다고 밝혔다. 다른 아내는 거듭된 임무 연장에 지친 남편이 투신하려 했다고 했으며, 또 다른 가족은 자신의 남편이 바다로 뛰어든 동료를 갑판으로 끌어올렸다고 설명했다.

링컨함은 지난해 11월 21일 샌디에이고를 떠났으며, 당초 지난 5월 끝날 예정이던 작전은 이란 전쟁 장기화로 여러 차례 연장됐다. 특히 250일 동안 한 번도 항구에 들르지 않고 작전을 계속해 현대 미국 항공모함 가운데 최장 연속 해상 작전 기록을 세웠다. 가족들은 장기간의 항해와 불확실한 귀환 일정이 승조원들의 부담을 키웠다고 주장했다.

함내 생활 여건을 둘러싼 문제 제기도 이어졌다. 가족들은 샤워실의 곰팡이와 고장 난 화장실, 온수 공급 중단, 식량·생필품 부족을 호소했다. 민주당 마이크 레빈 하원의원은 장병들에게 따뜻한 물과 정상 작동하는 화장실, 제대로 된 식사를 제공해야 한다고 비판했다. 해군은 자살 충동이나 시도가 늘었다는 사실은 확인되지 않았다며, 함정에 깨끗한 물과 냉방시설, 정상적인 음식이 제공되고 있다고 반박했다.