리버풀, 아라우호 임대 영입…등번호 33번

우루과이 국가대표 센터백 로날드 아라우호(27)가 바르셀로나를 떠나 잉글랜드 프리미어리그 무대에 진출했다. 리버풀은 11일(한국시간) 아라우호를 2026~2027시즌 동안 임대로 영입했다고 공식 발표했다. 새 유니폼의 등번호는 33번이다. 계약에는 4714만 파운드(약 900억원) 규모의 완전 이적 옵션이 포함됐으며, 바르셀로나와의 기존 계약은 2031년까지였다.

이번 영입은 중앙 수비진을 다시 짜야 하는 리버풀과 새로운 출전 기회를 찾던 아라우호의 상황이 맞물리면서 성사됐다. 리버풀은 이브라히마 코나테가 레알 마드리드로 이적한 데다 기존 센터백들의 부상이 이어져 수비 보강이 시급했다. 안도니 이라올라 감독은 아라우호를 수비의 중심인 버질 반 다이크와 호흡을 맞출 새로운 파트너로 선택했다.

아라우호는 우루과이의 렌티스타스와 보스턴 리버를 거쳐 2018년 바르셀로나에 합류했다. 바르셀로나 소속으로 공식전 213경기에 출전해 14골을 기록했고, 라리가 3회와 코파 델 레이 2회, 스페인 슈퍼컵 3회 우승에 힘을 보탰다. 최근에는 잦은 부상으로 공백이 길어진 사이 파우 쿠바르시가 성장하고 쥘 쿤데가 오른쪽 풀백에 자리 잡으면서 입지가 좁아졌다. 지난 시즌 리그 선발 출전은 11경기에 머물렀다.

아라우호는 역사와 전통을 지닌 리버풀의 제안을 두고 망설이지 않았으며, 이번 선택을 자신의 선수 경력에 꼭 필요한 이상적인 이적으로 평가했다. 피지컬과 스피드 등 자신의 수비 강점이 경쟁이 치열한 잉글랜드 무대에 잘 맞을 것이라는 자신감도 드러냈다. 반 다이크를 롤모델이자 기준점으로 꼽은 그는 월드컵 이후 휴식과 프리시즌 훈련을 거쳐 개막에 맞는 몸 상태를 유지하고 있다며, 모든 대회에서 우승 트로피를 들어 올리는 것을 목표로 제시했다.