레오 14세, 남미 10개 도시 찾는다

레오 14세 교황이 오는 11월 6일부터 17일까지 우루과이와 아르헨티나, 페루를 차례로 방문한다. 이번 남미 순방은 12일 동안 3개국 10개 도시를 찾는 일정으로 짜였다. 즉위 후 해외 활동을 확대해 온 교황은 앞서 9월 25일부터 28일까지 프랑스를 방문할 예정이다.

교황은 11월 6~8일 우루과이의 몬테비데오·파이산두·플로리다를 방문한 뒤, 8~11일 아르헨티나의 부에노스아이레스·코르도바·루한으로 이동한다. 이어 11~17일에는 페루의 리마·치클라요·쿠스코·푸칼파를 순회한다. 아르헨티나와 우루과이 방문은 교황으로서는 40여 년 만에 이뤄지는 일정이다.

페루는 레오 14세 교황이 선교사와 주교로 수십 년을 보낸 곳이다. 미국 시카고 출신인 그는 1985년 30세에 처음 페루에 도착해 이후 30여 년간 미국과 페루를 오가며 선교 활동을 했다. 북부 치클라요에서 선교를 시작한 그는 2014년 프란치스코 당시 교황의 임명으로 치클라요 교구 주교가 됐으며, 이듬해 페루 국적을 취득한 뒤 2023년까지 교구를 이끌었다. 이번 치클라요 재방문은 순방의 상징적인 장면으로 꼽힌다.

아르헨티나 방문도 주목된다. 레오 14세는 1987년 요한 바오로 2세 이후 처음 현지를 찾는 교황이 된다. 아르헨티나 출신인 전임 프란치스코 교황은 12년 재임 기간 여러 대통령의 초청을 받았지만 고국을 방문하지 않았고, 마지막 남미 순방은 2018년 페루와 칠레 방문이었다. 전 세계 가톨릭 신자의 39%가 거주하는 라틴아메리카와 카리브해에서는 가톨릭 신자라고 밝힌 비율이 1995년 80%에서 2024년 54%로 낮아졌다. 레오 14세는 올해 초 아프리카 4개국과 스페인도 방문했다.