러시아, 나토 동부 겨냥한 제한 도발 가능성

미국이 중동 전쟁 장기화로 미사일 등 무기 재고를 소진하면서 군사 대응 여력이 약해진 틈을 타 러시아가 이르면 수개월 안에 북대서양조약기구 회원국을 상대로 제한적 도발을 감행할 가능성이 제기됐다. 우크라이나 전쟁으로 악화한 내부 여론을 외부로 돌리는 동시에 나토의 결속과 공동방위 의지를 시험하려는 목적이 거론된다.

공격 대상으로는 나토 동부 방어선에 자리한 폴란드와 발트 3국인 에스토니아·라트비아·리투아니아가 지목됐다. 예상되는 방식은 사이버 공격, 신원이 드러나지 않는 무장 세력을 통한 영토 점거, 동부 전선에 대한 소규모 지상 침공 등이다. 전면전으로 확대되지 않는 수준에서 회원국들의 대응과 집단방위 체제의 작동 여부를 확인할 수 있는 수단들이다.

나토 조약 5조는 회원국에 대한 공격을 전체에 대한 공격으로 간주하지만 사이버 공격과 사보타주 등 하이브리드전에 적용할 대응 기준은 명확하지 않다. 러시아가 이 틈을 활용해 유럽의 방공망을 정찰하고 취약점을 찾는 회색지대 공작을 벌일 수 있다는 우려가 나온다. 미국과 유럽 회원국 사이의 갈등이 깊어진 상황도 제한적 도발 가능성을 키우는 요인으로 꼽힌다.

독일을 포함한 유럽 각국에서는 정체불명의 드론 출몰과 해저 케이블 절단, 사이버 공격, 원인을 알 수 없는 화재와 폭발이 이어졌다. 독일은 지난 4일 라이프치히 할레 공항의 우크라이나 화물기 인근에서 폭발물을 실은 드론이 발견되자 비상 대응에 들어갔다. 카르스텐 브로이어 독일 연방군 감찰관은 드론 활동이 유럽 방공망의 취약점을 파악하고 정부와 기관을 불안정하게 만드는 공작의 일부라고 경고했다.