드론 공세에 멈춰 선 미군 기갑전력

지난 4~5월 독일의 군사 훈련장에서 미군 기갑여단과 우크라이나군 드론 부대가 모의 전투를 벌인 결과, 미군 측이 전멸 판정을 받았다. 연 2회 실시되는 대규모 지상전 대비 훈련인 ‘컴바인드 리졸브’의 하나로, 미군 제1기병사단 제3기갑여단전투단 병력 3500여 명은 가상 적군의 방어 진지를 공격하는 임무에 투입됐다.

미군은 M1A2 에이브럼스 전차와 M2 브래들리 장갑차를 앞세우고 헬기와 드론의 지원을 받았다. 전차와 장갑차에는 대드론 방호 장비도 갖춰졌다. 그러나 돌격 과정에서 발생한 먼지로 기갑부대의 움직임이 우크라이나군 정찰 드론에 포착됐고, 곧이어 공격 드론의 집중 공세와 조종사가 1인칭 시점으로 목표물을 찾아 타격하는 자폭 드론의 습격이 이어졌다.

가상 적군의 중심은 ‘네메시스’로 불리는 우크라이나 무인체계군 제412연대 드론 운용병들이었다. 드론은 실제 폭발물을 사용하지 않고 표적 차량 위를 선회하는 방식으로 격파 판정을 끌어냈다. 전차와 장갑차 대부분이 빠르게 훈련에서 제외되면서 기갑여단은 작전을 지속할 수 없었고, 진행을 위해 파괴 판정을 받은 차량을 다시 투입하는 ‘리스폰’ 조치까지 필요했다.

이번 결과는 대규모 기갑부대도 이동 중 드론에 노출되면 급속히 전투력을 잃을 수 있다는 취약점을 드러냈다. 미군은 중동에서도 이란의 드론 공격에 대응하는 데 어려움을 겪은 바 있다. 전략국제문제연구소의 엘리엇 코언은 드론이 현대전의 필수 전력으로 자리 잡았다는 점을 강조하면서, 미군이 관련 운용 능력을 충분히 숙달하지 못한 상태라고 평가했다.