두 차례 학대 호소에도 교회로 돌아간 11세

충남 천안의 한 교회에서 생활하던 A군(11)이 숨지기 전 이틀 연속 경찰에 학대 피해를 호소했지만 보호시설로 분리되지 않은 사실이 확인됐다. 지적장애가 있던 A군은 사망 사흘 전인 2일 이른 아침 민소매와 반바지 차림으로 교회 인근 편의점에 나타났고, 왼쪽 눈 아래에는 멍이 들어 있었다. 그는 한 손님의 차량 조수석에 올라탄 뒤 경찰서로 이동해 외할머니에게 손바닥과 발바닥을 맞았다고 진술했다.

경찰과 천안시는 A군을 보호시설에 인계하는 방안을 검토했으나 외상이 명확하지 않고 심리 상태와 시설 여건 등을 고려해 교회로 돌려보냈다. A군은 이튿날 다시 교회 밖에서 발견됐고, 학대를 의심한 식당 주인과 함께 파출소를 찾아 같은 취지로 피해를 알렸다. 경찰은 3일 외할머니 B씨에게 긴급응급조치를 고지하고 법원에 접근금지명령을 신청했지만, 법원은 5일 상담·교육 위탁만 인정하고 접근금지 신청은 기각했다.

법원 결정 뒤 경찰과 천안시는 분리 방안을 다시 논의했으나 즉각적인 보호조치는 이뤄지지 않았다. 두 차례 신고에서 A군이 가해자로 외조모만 지목했고 목사의 체벌은 언급하지 않은 데다, 목사에게 가겠다는 의사를 밝혀 목사는 초기 분리 검토 대상에 포함되지 않았다. A군은 5일 오후 8시 49분께 교회에서 고열과 의식 저하 상태로 발견돼 세종충남대병원으로 옮겨졌으나 약 3시간 뒤 숨졌다.

의료진이 A군 몸에서 학대 의심 정황을 확인해 신고하면서 수사가 본격화했다. 경찰은 침대에 결박돼 있었다는 목격자 진술과 몸에 남은 외상 등을 토대로 목사 C씨를 10일 아동학대치사 혐의로 구속했다. A군은 3일 파출소에서 돌아온 뒤 일정 시간 침대에 묶였고 이후 알 수 없는 이유로 숨진 것으로 추정된다. 경찰은 외조모 B씨와 목사 가족으로 추정되는 또 다른 어른까지 모두 3명을 수사하고 있으며, B씨에 대해서도 같은 혐의로 구속영장을 신청했다. B씨는 영장실질심사에 출석하며 혐의 인정 여부와 아이를 교회에 맡긴 이유를 묻는 질문에 답하지 않았다.