두 번 도움 청한 11세, 보호조치 전 교회서 숨져

충남 천안의 한 교회에서 생활하던 11세 아동이 사망 직전 이틀 연속 교회를 빠져나와 주변에 도움을 요청했지만 끝내 보호받지 못한 채 숨졌다. 아이는 2일 오전 교회 인근 편의점에서 한 남성에게 도움을 청해 경찰서로 이동했으나 다시 교회로 돌아갔다. 이튿날에도 교회를 벗어나 인근 식당에 구조를 요청했고, 식당 관계자가 아이를 파출소에 인계했다.

두 번째로 경찰에 인계된 아이는 외할머니에게 맞았다는 취지로 진술했다. 경찰과 천안시는 교회를 조사하고 보호시설 인계를 검토했으나 아이의 행동 특성 등을 이유로 받아줄 시설을 찾지 못했다. 경찰은 외할머니에게 긴급 응급조치를 고지한 뒤 법원에 접근금지 임시조치를 신청했지만, 법원은 5일 필요성이 인정되지 않는다며 기각했다.

아이는 같은 날 오후 8시 49분께 의식이 저하된 상태로 병원에 옮겨졌고 신고 약 3시간 뒤인 6일 숨졌다. 의료진은 신체에서 학대가 의심되는 정황을 확인해 경찰에 신고했다. 경찰은 아이가 발견될 당시 침대에 묶여 있었다는 진술도 확보했다. 교회 목사인 62세 여성은 아동학대치사 혐의로 구속됐으며, 경찰은 외할머니에게도 같은 혐의를 적용해 구속영장을 신청했다.

이 아동을 둘러싼 학대 의심 신고는 사망 전에도 두 차례 있었다. 2021년에는 취학 연령이 된 아이가 학교에 다니지 않아 신고가 접수됐지만 취학 의무 유예가 승인됐고, 아이는 교회에서 홈스쿨링을 받았다. 2024년에는 외할머니의 학대를 호소하는 신고가 접수돼 외할머니가 처벌받았다. 경찰은 과거 신고와 사망 직전의 구조 요청, 현장 상태를 함께 살피며 사망 경위를 수사하고 있다.