동해안 원전 10기, 해수온도 정지 기준 접근

기후 변화로 동해안 바닷물 온도가 빠르게 오르면서 울진과 경주에 있는 원전들이 출력 감축이나 가동 정지 기준에 가까워지고 있다. 지난 7일 오후 2시 30분 울진 해수 표층 온도는 온양 30.1℃, 덕천 30.2℃, 나곡 29.6℃를 기록했다. 이 지역에서는 한울 1~6기와 신한울 1·2기 등 원전 8기가 가동 중이다.

한울 1~6기의 설계 해수 온도는 31.5~32.5℃, 신한울 1·2호기는 31℃다. 경주 신월성 1·2호기의 기준도 31.5℃이며, 인근 구룡포 하정 관측소의 같은 시각 표층 수온은 28.9℃였다. 실제 정지 판단에는 취수관 온도계가 사용돼 약 5m 안팎에서 재는 표층 수온과 차이가 날 수 있지만, 표층 온도 상승은 전체 해수 온도가 높아지는 흐름을 보여준다.

국내 원전은 원자로 열로 터빈을 돌린 뒤 증기를 다시 물로 식히는 장치에 바닷물을 사용한다. 해수 온도가 오르면 열교환 효율이 낮아지고 주요 안전 설비의 열을 충분히 식히기 어려워질 수 있다. 특히 과거 차가운 동해 수온을 기준으로 건설된 원전은 한계치가 상대적으로 낮다. 설계 온도와의 차이가 3℃ 이내로 좁혀지면 감시를 강화하고, 제한치에 도달하면 출력을 낮추거나 원전을 정지하는 절차가 적용된다.

운영사는 2022년부터 관련 연구와 평가, 설비 개선 및 인허가 방안을 검토해 왔다. 신월성 1·2호기는 열교환기 전열판을 늘려 냉각 성능을 높였으며, 해수 온도 제한치 재평가를 거쳐 정지 기준 상향을 추진하고 있다. 한빛 1~6호기도 2029년까지 열교환기 개선을 계획했다. 원자력안전위원회는 지난 6일 계측기와 열교환기 성능, 현장 대응 절차를 점검했다. 다만 현재 확인된 대응은 열교환기 보강과 감발운전 중심이어서 수온이 더 오르면 동해안 원전의 연쇄적인 출력 감축 가능성도 남아 있다.