동유럽·아프리카 하늘길 넓히고 지방공항 키운다

정부가 코로나19 이전 수준으로 돌아온 해외여행 수요에 대응해 주요 국가와 항공 운수권을 확대하고 있다. 한국과 체코는 지난달 28~29일 프라하에서 항공회담을 열어 여객 운수권을 주 7회에서 주 10회로 늘리기로 합의했다. 인천~프라하 노선은 현재 대한항공이 주 4회, 아시아나항공이 주 3회 운항 중이며, 추가 운수권 확보로 새로운 항공사가 진입할 수 있는 여건도 마련됐다.

인천~프라하 운수권은 수요 증가로 2024년 주 4회에서 주 7회로 확대된 데 이어 2년 만에 다시 늘어나게 됐다. 체코 노선 이용객은 2023년 7만5543명에서 2024년 9만2589명, 지난해 16만4033명으로 증가했다. 2024년 운수권 확대 이후 1년간 증가율은 77.2%에 달했다. 정부는 지난 3월 헝가리와 오스트리아의 운수권도 각각 주 14회와 주 21회까지 확대해 동유럽 노선 공급 기반을 넓혔다.

노선 확대 지역은 아프리카와 몽골로도 이어졌다. 지난달 알제리와 직항 노선을 개설하고 주 4회 운항할 수 있도록 합의했다. 현재 한국과 아프리카를 잇는 정기 직항편은 인천~아디스아바바 노선뿐이다. 지난 6월에는 몽골과 지방공항발 노선 운수권 및 인천~울란바타르 공급을 늘리기로 했다. 한·몽골 여객은 지난해 78만명으로, 2019년 41만명보다 약 90% 증가했다. 내국인 출국자도 2024년 2868만6000명으로 2019년 2871만4000명에 근접했다.

정부는 늘어난 국제선 수요를 지방공항과 지역 관광 활성화로 연결할 계획이다. 지난달 업무보고에는 양양·무안공항 등 수요가 상대적으로 부족한 지방공항에 인센티브를 제공해 외래객 유치를 확대하는 방안이 담겼다. 2027년에는 ‘인바운드 시범공항’을 선정해 선호 슬롯 배정과 운항 인허가, 지상조업, 셔틀버스, 해외 홍보·마케팅을 지원한다. 외항사와 신규 항공사의 취항 전 과정을 뒷받침해 국제선 공급이 수도권 공항에만 집중되지 않도록 한다는 구상이다.