도쿄 타마동물원 암사자 3마리 폭염 속 폐사

일본의 기록적인 폭염이 이어지는 가운데 도쿄 타마동물원에서 암사자 3마리가 일주일 사이 잇따라 폐사했다. 부검에서는 세 마리 모두 전신 탈수와 다발성 장기 부전이 확인됐다. 동물원은 열사병으로 추정되는 질환이 발생했으며, 고온 환경이 죽음에 결정적인 영향을 준 것으로 보고 있다.

3세 암사자 무기는 지난달 19일부터 식욕이 떨어졌고 이튿날에는 스스로 일어서지 못했다. 수분 공급과 약물 투여 등 긴급 치료를 받았지만 지난달 28일 숨졌다. 이어 지난달 31일 11세 이치고가 폐사했고, 이달 2일에는 15세 루에나가 죽었다. 동물원은 지난해 폭염 때에도 사자들이 이처럼 심각하게 병든 사례는 없었다고 밝혔다.

사자는 땀을 흘리는 대신 호흡 과정에서 수분을 증발시켜 체온을 낮추지만, 습도가 지나치게 높으면 이러한 조절 기능이 원활하게 작동하기 어렵다. 카라키 히데아키 도쿄대 수의학과 명예교수는 일본의 고온다습한 날씨가 사자들의 체온 조절을 어렵게 했다고 분석했다. 7월 중순 이후 기온이 갑자기 치솟아 사자들이 더위에 적응할 시간이 부족했던 점도 원인으로 지목됐다.

남은 사자 가운데 3마리는 혼자 일어서기 어려울 정도로 상태가 악화해 수액 치료를 받고 있다. 4마리는 회복세를 보이고 있으며 6마리는 건강한 상태다. 동물원은 사자들을 이동식 에어컨이 설치된 개별 우리로 옮겨 보호할 계획이다. 1964년부터 사자를 사육해 온 타마동물원은 동물들의 건강 악화로 지난달부터 사파리 버스 운행도 전면 중단했다. 일본에서는 올여름 4만3000명 이상이 열사병으로 병원에 이송됐으며, 정부는 경보 발령과 냉방기 사용, 가벼운 복장 착용을 권고하고 있다.