도요타 세계시장 확장 주도한 오쿠다 별세

도요타자동차의 해외 사업 확대와 친환경차 전략을 이끈 오쿠다 히로시 전 사장이 8일 노환으로 별세했다. 향년 93세다. 오쿠다 전 사장은 1995년부터 사장을 맡아 미국과 유럽의 생산 기반을 넓혔으며, 1999년 회장으로 자리를 옮긴 뒤 2006년까지 도요타 경영을 이끌었다.

1932년 일본 미에현 쓰시에서 태어난 고인은 히토쓰바시대 상학부를 졸업하고 1955년 도요타자동차판매에 입사했다. 도요타자동차판매와 도요타자동차공업이 1982년 합병해 현재의 도요타자동차가 출범한 뒤 경영진에 올랐고, 1995년 창업가 일족 출신이 아닌 인물로는 28년 만에 최고경영자 자리를 맡았다.

사장 재임기에는 젊은 소비자를 겨냥한 판매점을 마련해 일본 내 판매 확대를 추진하는 동시에 미국과 유럽 등에 공장을 새로 세우며 세계시장 공략에 속도를 냈다. 1997년에는 세계 최초의 양산형 하이브리드 차량인 ‘프리우스’의 출시 시점을 당초 계획보다 앞당겼다. 환경을 차세대 자동차의 핵심 가치로 제시해 도요타가 친환경차 시장에서 입지를 넓히는 계기를 만들었다.

적극적인 해외 생산 확대와 하이브리드차 조기 출시는 도요타가 이후 연간 세계 판매량 1000만 대를 달성하는 토대로 평가된다. 고인은 재계에서도 활동해 2002년 게이단렌과 일본경영자단체연맹의 통합으로 출범한 게이단렌의 초대 회장을 맡았다. 경제재정자문회의 민간의원으로도 참여해 사회보장제도 개편 등을 담은 경제·재정 운영과 개혁의 기본 방침 수립에 관여했다.