도요타 세계 도약 이끈 오쿠다 히로시 별세

도요타자동차의 세계시장 확대를 이끌고 첫 하이브리드차 프리우스의 조기 출시를 추진한 오쿠다 히로시 전 사장이 지난 8일 노환으로 별세했다. 향년 93세다. 그는 북미 생산 거점 구축과 미국·유럽·아시아 공장 확충을 주도하며 도요타가 세계적인 자동차 제조사로 성장하는 기반을 닦았다.

일본 미에현에서 태어난 오쿠다 전 사장은 1955년 히토쓰바시대를 졸업하고 도요타자동차판매에 입사했다. 회계 부서를 거쳐 필리핀에 배치된 뒤 연체 자금 회수 협상에서 역량을 보였고, 도요다 쇼이치로의 발탁으로 1982년 이사가 됐다. 이후 북미사업 준비실에서 미국 공장 부지를 선정했으며, 켄터키주 공장은 도요타의 핵심 북미 거점으로 자리 잡았다.

오쿠다 전 사장은 도요타 다쓰로 사장이 병으로 물러난 1995년 8월 후임 사장에 올랐다. 1982년 판매·공업 법인의 합병으로 도요타자동차가 출범한 이후 창업가 일원이 아닌 첫 사장이었다. 당시 국내 판매 점유율 하락과 더딘 해외 진출에 직면한 조직을 ‘대기업병’에 걸렸다고 비판하며 변화를 압박했다. 1998년 말로 예정됐던 프리우스 출시도 1997년 말로 1년 앞당겼다.

프리우스를 계기로 ‘환경’을 차세대 자동차의 핵심 가치로 내세운 그는 해외 생산시설을 적극적으로 늘려 세계 판매 확대를 이끌었다. 2002년 통합 게이단렌의 초대 회장에 취임한 뒤에는 정책 결정에도 관여했다. 2003년 장기 비전에서 인구 감소를 내다보고 소비세율 인상과 외국인 노동력 수용을 제안했으며, 실적 회복을 이유로 손쉽게 직원을 줄이는 경영 방식에는 비판적인 태도를 보였다.