도요타 글로벌 전환 설계한 오쿠다, 93세로 별세

도요타자동차의 해외 확장과 세계 최초 양산형 하이브리드차 프리우스 출시를 이끈 오쿠다 히로시 전 사장이 지난 8일 노환으로 별세했다. 향년 93세다. 그는 1995년 28년 만의 비창업가 출신 사장으로 취임해 내수 중심이던 도요타의 생산망과 제품 전략을 세계 시장에 맞춰 전환했다.

오쿠다는 1932년 미에현에서 태어나 1955년 히토쓰바시대학을 졸업한 뒤 도요타자동차판매에 입사했다. 경리 부문과 필리핀 근무를 거쳐 1982년 이사가 됐으며, 북미사업준비실에서 미국 켄터키 공장 부지 선정에 참여했다. 1995년 도요다 다쓰로 사장이 병으로 물러나자 후임에 발탁됐고, 이는 1982년 현 도요타 출범 이후 첫 비창업가 출신 사장 인선이었다.

취임 당시 도요타는 일본 판매점유율 하락과 지연된 해외 진출로 어려움을 겪고 있었다. 오쿠다는 조직이 대기업병에 빠졌다고 보고 변화를 주문하며 미국·유럽·아시아의 생산 확대를 추진했다. 하이브리드차 양산 시점도 기술진이 검토한 1998년 말보다 빠른 1997년 말로 앞당겼다. 환경이 차세대 자동차의 핵심 경쟁력이 될 것이라는 판단 아래 프리우스 출시를 서둘렀고, 하이브리드차는 이후 연비와 가격 경쟁력을 바탕으로 도요타의 주력 경쟁력으로 자리 잡았다.

경영 일선 이후에는 2002년 게이단렌 초대 회장에 취임해 고이즈미 준이치로 총리의 구조개혁에 참여하고 경제재정자문회의 민간위원으로 활동했다. 회장 재임 4년 동안 약 200건의 정책 제언을 냈으며, 2003년에는 인구 감소에 대비한 소비세율 인상과 외국인 노동력 수용을 제시했다. 직설적인 화법과 신속한 결단으로 행동형 재계 지도자라는 평가를 받았고, 2008년 욱일대수장을 받았다.