더 독한 악당이 만든 악인 주인공 전성시대

악인을 주인공으로 내세운 코믹 드라마가 잇달아 시청자의 관심을 끌고 있다. JTBC ‘아파트’의 박해강은 강남에서 불법 도박장을 운영하는 전직 조직폭력배다. 고위 경찰관이 요구한 뇌물 100억원을 마련하려 자신이 사는 고급 아파트 단지의 장기수선충당금 178억여원을 노리고 입주민대표회의 회장 선거에 뛰어든다.

박해강은 수사 무마를 대가로 정기적인 뇌물을 건네왔지만, 갑작스러운 거액 요구를 거부한 뒤 도박장 단속과 큰형 박용만의 구속을 맞는다. 빚을 받아내는 과정에서 장기수선충당금의 존재를 알게 된 그는 회장이 되려고 수단을 가리지 않는다. 부하 3명을 가족으로 꾸미는 과정에서 잇단 실수가 벌어지고, 주민들에게 친근하게 다가서는 모습이 웃음을 만든다.

비슷한 구도는 ‘신입사원 강회장’과 ‘멋진 신세계’에서도 확인된다. 강용호는 자녀들의 뺑소니를 돈으로 덮으려 하지만 회사를 차지하려 악행을 벌이는 쌍둥이 강재경·강재성과 맞선다. 조선의 악녀 강단심과 재벌가 인물 차세계를 내세운 ‘멋진 신세계’에는 두 사람을 전생과 현생에서 압박하는 최문도가 등장한다. 두 작품은 최고 시청률 10%대를 기록했다.

이들 작품은 주인공보다 권력에 가깝고 더 잔혹한 인물을 배치해 악행의 무게를 상대적으로 낮춘다. ‘아파트’의 건설사 회장 이충원은 장관과 국회의원을 협박해 이해관계가 걸린 지역의 신도시 지정을 꾀하고, 경찰청장의 사적 모임 가입비 100억원은 결국 박해강에게 전가된다. 강용호의 영혼이 들어간 20대 황준현의 노회한 행동이나 강단심의 예스러운 말투도 친밀감을 보태지만, 강한 캐릭터 경쟁이 악인의 서사를 지나치게 미화할 수 있다는 우려도 남는다.